第廿七折





握雪而盟

羲和欲隐




这一击超越了《败中求剑》前八式的威力总成，无法以任何已知的武学理论解释，乃独孤寂将周身所能及的力量涓流收束过来，以与黑雾全然相反的属性梳理击出，就连最细微的一抹雾丝都未遗漏，同一时间内，为数不清的无形气剑所贯穿消融。

不仅如此，一瞬之内，此间长河的点点滴滴全遭十七爷暴力截取，不仅无人能使力行走，连人面雾蛛也难自血肉中汲取力量，大大小小的蛇茎、雾丝被剑气一击即灭，巨大的多足蛛体倏然消失，独无年“啪！”摔落泥血，激起一波黑红浊浪。

独孤寂终于明白〈十方授印〉何以不需要招式。

然而，如此强横霸道的杀着绝不可能全无代价，他的身体就像筛子，猛然滤过这一方天地里的所有力量，没将筛子一股脑儿压爆，不知该说身子骨硬还是命硬。

人面蛛烟消雾散，十七爷踉跄跪地，这种耗损即使调动诸元，也无法在短时间内恢复。独孤寂五指虚抓，足边飞起一柄剑，未及入掌便即挥出，唰的一声长剑标去，将一抹窜出紫臂的雾丝钉在地上；独无年与黑雾已连成一体，枯藁的面上露出痛楚之色，眼帘颤动，似将醒转。

独孤寂双手不停，接连射出长剑牵制雾丝，一面点足掠至，末了抄一剑在手，〈无从来之剑〉到处，搅散氤氲卷至的黑雾，见独无年又将被吞没，径以无形气墙挡住攻击，回头叫道：

“这玩意儿杀不死啊，你手脚麻利些行不？”

魏无音与阿雪在应风色的协助下爬出陷坑，三人七手八脚，好不容易撬开锤柄顶端卡入的楔子，将乌檀木柄退出锤身，原本绽放血光的缝隙间光芒更盛，居然就这样“裂”了开来，张成一只长约两尺、宽高俱都尺许的长方形镂空骨架，作工、材质均不似此时此世之物，不住剧烈颤动，几乎将僵尸男子生生拖行起来，若非应风色与阿雪死命拉住，已然双双滑向妖物。

“……这才是永劫之磐的真正模样！”魏无音哑声叫道：

“将那妖物装进来，便能牢牢锁住！”

“锁你妈的！”独孤寂匀不出手来，气得一口唾沫啐地。“你眼睛瞎了么？这玩意一眨眼便长成了这副德性，你那箱子再大五倍都不够装！”

广场血流漂杵，残骸横陈，妖物不缺给养，便在说话间，气墙后的黑雾已增生成为一条两人多高的九头雾蛇。兴许无有余力，也可能是十七爷的威胁更甚，雾丝并未缠裹独无年，而是将紫膛汉子甩至一旁，仅与右臂相连，倒像九首怪蛇的尾后衔着一具尸首，倍添妖异。

魏无音“啧”的一咋舌，料想以十七爷大绝之威，不能一发再发也是自然，但据师兄所言，妖物被禁于永劫之磐时，不比一枚鹅蛋大多少，只消从独无年臂上剥离，兜回笼里应不成问题；灵机一动，扬声道：

“十七爷！你那抵挡妖物的手段，能不能改变形状，譬如……弄出一只五面箱来？”

独孤寂剑眉一挑，哈哈大笑：“亏你想得出！”把剑一掼，集中心念，狰狞屈伸的九头蛇忽被夹入五面墙内，接面方正齐整，缓缓朝独无年右臂缩去，任凭黑雾如何推挤，也无法打破气墙。要不多时，方盒缩到三尺见方，地面隐震，可见抵抗之强，凝缩之甚。

气墙的表面不住漾出涟漪般的波纹，隐隐渗出墨汁——

应风色忽然想起，十七爷怔立之际，雾蛇曾钻透气墙、直薄十七爷面前，气墙之于雾丝非是绝对的防御；能困妖如斯，可能是十七爷极大地增厚了气壁，一时钻之不透，不代表能长久制敌，急忙回头：

“师……喂，这样还不行么？再不将妖物装起来，万一——”

“不行！”魏无音苦苦抓住化成箱形的永劫之磐，切齿咬牙：

“这可不是什么镇妖法器，若不能完整闭锁起来，是禁锢不住妖物的！就算永劫之磐的外壳刀枪不入，水火难侵，难道机件结构等细微处也是？万一非是如此，贸然掷出，你想让咱们手里的最后救星，教妖物一家伙绞个稀烂么？”

应风色急了。“……再怎么压缩，也有极限不是？总小不过——”

“我的右臂。”

喑哑的喉音纵使衰疲，仍带着铁砂磨地般的慑人隐震。独无年散发披面，双颊凹陷，原本炯炯有神的眼眸被染满鲜血垢腻的额发遮去大半，不见逼人精光。应风色才发现他连头发都灰白大半，钻出唇颔的细髭亦然，整个人像是凭空老了十几二十岁，气如风中残焰。

“长……长老……”

独无年摇头，转向抵御蛇茎的落拓侯爷。

“我捅的娄子，要麻烦侯爷帮忙收十了。”

“……等一下！”魏无音恐他解开最后一圈咒环，急忙出声阻止。“独无年，你肩上的黥咒术法若解，失控的黑雾除将你吞噬殆尽，不会受到任何损害，切莫冲动！”

独孤寂插嘴道：“什么都好，你们哥俩赶紧商量出个章程来，本侯爷快镇不住啦！当我精神气力是用不完的么？”

独无年的视线越过他的肩头，直盯着魏无音。“少时你须向我解释，何以这条随我长成的‘犀紫罍金臂’，你竟比我了解得多。若解去咒环，血肉就会被吞噬殆尽，点滴不存么？”

“没错！你别冲动——”

“那就好。”独无年眸光倏锐，左臂扬起。他不知何时十起了独孤寂抛下的长剑，刃抵右腋，这一掠将右臂齐肩削断，鲜血激射而出！

独无年身子微晃，却未倒下，反手将断臂钉于地下，左手食中二指蘸血解咒，心诵疾书，断臂上的最后一圈咒环化光消散，整条手臂转瞬间即为黑雾所噬，连骨头都不剩。

“……趁现在！”紫膛汉子嘶吼，这才颓然坐倒。

独孤寂料不到他居然如此绝决，赞道：“好汉子！”催动凝功，厚逾尺半的无形气盒拔地飞起，在空中急遽缩小，最终内径缩成不到一尺立方，才像揉黏土般继续绞扭压挤，不仅脚下站立的大地，就连空气都剧烈震动起来，仿佛苍天将倾；僵持不过片刻，终于将黑雾压成蛋形，约如一只熟瓜。

“十七爷留神，磐笼来啦！”魏无音觑准时机，扬声叫道：“放！”二小与他一齐松手，永劫之磐所化的樊笼骨架如遭强力磁吸，飞向雾卵。

独孤寂顺势解开锁限，雾团被笼架兜了个正着，笼架内缘的刺目血光为黑雾所染，蓦地紫华大盛，一阵密如骤雨的机簧声过，展开的结构收拢，轰的一声砸落地面，回复原本的方锤模样；缝隙间紫光流转，圆孔里黑得不透半点光，未有丝毫雾气逸出，死寂一片。

（成……成功了！）

独孤寂只瞥一眼，确定没什么纰漏，便即掠向独无年，运指如飞，连点他几处大穴，减缓失血。惟断臂之伤，非同小可，若不将创口骨肉挖深些许，缝合多余的皮瓣来止血，终究是死路一条。

十七爷试图以凝功阻绝，然而效果有限，急忙回头：“山下方圆十里之内，可有国手？”魏无音此际才到，收起永劫之磐，见远处圮墙后一名宽袍大袖的男子颤巍巍起身，心念微动：“可是燕无楼？速来！”

那人正是夏阳渊一脉的白绶首席，外号“石渠神魔”，乃玉无葭、晏无方以下的第三号人物，听弟子哭诉，杀害玉、晏二长老的凶人杀上了通天壁，匆匆点了人马来讨公道，不幸撞上这场惨绝人寰的大屠杀。

燕无楼武功资历不及玉无葭二老，这才屈居于白鳞绶，若论医术，却不在二人之下，听唤而来，对魏无音微一拱手：“魏师兄。”趋前诊视伤势。片刻后才道：“我夏阳渊有足够的麻沸散，若能尽快刮肉缝合，独长老性命无虞。只是不可再拖了。”招来幸存者制作担架，欲将独无年运入知止观，借室手术，并遣人赶回夏阳渊携来药物、器材，以及最重要的急救人手。

独无年面色灰败，垂落眼帘，喃喃低道：“冠军侯，这一架，是我输了。独某的生死荣辱不足挂齿，但毛族质子，本山是万万不能收。侯爷若难意平，取我性命便是。”

独孤寂笑顾魏无音：“嘴皮忒硬，看来是死不了啦。”魏无音肃起面容，正色道：“我阳山开基四百年来，不曾在知止观外造成如许死伤，你可知在平望都内，有多少达官显贵皈依知止观？朝廷若以此为借口，派兵上山，我等现下可有抗拒的由头？”独无年身居高位，岂不明白其中的利害？难置一词，只得默然低首。

魏无音环视四周，在雾蛛爪下逃过一劫的，多半是各派系里的长老菁英，粗粗一瞥，虽然死伤惨重，九脉大致都还有活人在，所缺不过一二而已，勉力提神，朗声道：

“这个孩子，便由我风云峡接下罢！日后重归幽泉，面对列祖列宗，当由魏某人一肩承担，与诸位并无干系；惟今日之事，须得有解，不可断却本山生路，致朝廷陈兵山下，四百年的龙庭基业毁于我等之手。”众人俱都无言，颓然垂肩。

僵尸男子转对独孤寂。“侯爷，知止观里的死伤，奇宫会负责赔偿安抚，但顾挽松那厢——”独孤寂摆手道：“放心罢，我会好好威胁他的。哪个想把主意动到阿雪头上，本侯爷杀光他全家！”

魏无音点了点头，刻意不看将拳头捏得格格作响、切齿咬牙的应风色，招手让阿雪到跟前来，轻抚他的头顶，和声道：“从今儿起，你便是指剑奇宫的人了。你本名叫什么？”

“韩……韩握雪。”阿雪怯生生道。

“嗯，入得龙庭，原本的名字当即舍弃。往后，你就叫韩雪色罢。”

独孤寂一拍男童屁股，笑道：“还不快叫师父？”

魏无音正色道：“他是奇宫未来的主人，归属哪支宗脉，关乎山上往后十年二十年间的势力消长，可不是我说了算。若教入风云峡，不免有人说我擅受质子，原来是包藏祸心，风云峡一脉在山上的处境将益发艰难。你莫害我。”

独孤寂哈哈大笑：“也罢！要是将来日子太难过，或想学我的武功，可来白城山找我。你这小子挺有意思，我也很中意。”却是对应风色说。少年无法点头，不知该感激或怨他，心中五味杂陈，咬牙不发一语，与落拓侯爷短暂交会的眸里却涌溢水花。

“对了，我想找个人，问你打听路怎么走。”

魏无音水精心窍，不消问也知他所指为何，悠悠叹了口气。“侯爷取次花丛，游戏人间，原来也有放不下的么？”随口将路径说了，连该如何通过阵法的诀窍也细说分明。见十七爷始终无有表示，话锋一转，压低声音凑近：

“侯爷，人呢我顶着诸脉白眼、百世唾骂的压力，也就收下了。该交割的那物事，侯爷好不好这便拿出，省得您一走，咱们风云峡这帮老弱即给人撕了下酒？”

独孤寂哈哈干笑两声，摸着鼻子转开视线，瞧着无比心虚。“你胡说什么呢老魏，本侯听不明白啊。顾挽松没交代什么给我，估计是信我不过，回头便遣人送来啦，你别瞎操心啊，哈哈哈哈。”

“……侯爷确定此物必来？”

“肯定肯定，我敢拿人头担保。”独孤寂仰天打了个哈哈：

“说不定这会儿就在山上，还没到你手里罢了，不会丢的。”

“我信侯爷。”魏无音出乎意料地干脆，独孤寂吓了一跳，几乎不敢相信自己的耳朵，回头却见一双带笑的视线，既狡黠又锋锐，通透中又带着满满的疲惫与愤世疾俗，不知怎的揉合得恰到好处，令人难以安心无视，却实在讨厌不起来。“侯爷在风云峡还有一坛老酒未饮，几时来索，魏某倒履相迎。”

两人对视片刻，独孤寂忽地一笑，神情疏朗，心头阴霾仿佛一扫而空，再无挂碍。

“这会儿，是真要道别啦。山高水长的，你们一个个，可别随便死了啊。”十七爷一振袍襕，迈开鳞靴，背对破云初露的几缕阳光，踩着一地泥泞湿滑，不见使什么移形身法，连轻功都索性不用，信步闲庭，身影逐渐消失在山道尽处，只有朗吟声宛若龙啸，迤逦悠扬：

“……刑冲克破无从来，岁运相并俱成灾，束命七杀伤为病；十方授印，天子绝龙在玉台！”





◇　　　　◇　　　　◇





贝云瑚循着与寒潭相连的溪涧一路泅泳，终于在天明时分回到幽明峪。

此段溪流有个名儿，叫“明玉涧”，据说是主人取的，夏天丰水时可达六七丈宽，最深处有一人多高，春冬之交会再浅窄些；但无论什么时节，涧水都是湍急而冰冷，不利轻涉，平日以绳船串成的浮桥相连。

涧北的建筑历史悠久，充分见证了幽明峪一脉的起落兴衰，为男弟子与众仆妇杂工所居——她下山之后，才惊讶地发现：在许多外人心目中，“只收男徒”的龙庭山上，除了幽明峪的无垢天女，再无其他女子，简直荒谬到了极处。

事实上，阳山诸脉皆有为数众多的仆妇嬷嬷，负责打扫洗濯，烹饪裁缝，否则奇宫上下忒多人张口吃饭，难不成长老亲自下厨？

这些仆役，与寻常大户人家雇请的没甚不同，若长居山上，自有供其居住的屋舍，多半与弟子、长老起居演武处隔开；如须出入阵法禁制之地，则由轮值弟子携往，半年休一次长假，下山省亲云云，自不在话下。也有住在山下镇集，每日天未大亮便摸黑上山，赶在日落前收工返家的，一如山上诸多庙观的佣工。

冰无叶上山后，当时掌权的大长老“云天蔽影”何物非特别为他在涧南搭建精舍，除了便于指点、督促他的日课，更重要的原因，是要将冰无叶与其他人分开，免受影响，连名义上的师傅萧寒垒都不易见上一面。

待何物非、萧寒垒一一退出幽明峪的权力舞台，冰无叶索性在南岸修建私人园林，镇日坐拥完美无瑕的无垢天女们，逍遥胜似神仙；而仅存的寒字辈、无字辈，乃至色字辈弟子则居于北岸旧日坛舍。随着男丁渐少，到贝云瑚离山时，除了几名仆妇丫鬟，只剩下梅檀色等寥寥数人。

暗中调查何玥色等下山侍女的事曝光之后，贝云瑚就被软禁在小院里——自是在南岸——至于冰无叶是何时改造了她的身子、施以何等手段，贝云瑚却是一无所知。

药物可以下在食水之内，然而，如此剧烈的身子变化，光靠此一节恐怕是不够的，须药浴、针灸……诸般手段多管齐下，才有可能办到。贝云瑚仔细回忆，发现自己经常有昏睡大半天的情况发生，又或一觉睡醒全身欲振乏力，委靡数日才逐渐恢复等，推测他不知用了什么法子使自己失去意识，而后携往密室加以炮制。

这间密室倘若存在，合理推测应是在南岸某处。无垢天女的人数远多于男徒仆役，在冰无叶的庄院中各有居停，平日里莺莺燕燕、熙熙攘攘，贝云瑚设身处地揣想：若然是她，定不会将试验的秘密房间设于庄院。俗话说“家贼难防”，重点不在于贼，恰恰在这个“家”字上。

她在未失宠之前，最常跟在主人身边，就差没有睡同寝了，庄园内九成的地方她有把握已逛得精透，并无适合秘密进行人体试验之处。密室——如果有的话——必在北岸。

明玉涧底有股暗流，水温较那绝崖下的寒潭更低，不知冻死过多少想游过溪涧的幽明峪弟子，入门之初师长必殷殷告诫，严禁下水。

贝云瑚纵使水性绝佳，也无法抵挡这股水底冰流，否则水中无法排布术法，人人都循水路潜入龙庭山便了，奇宫名震天下的护山大阵岂非形同虚设？

从意外加入濮阴梁府的车队起，一个大胆的计划在贝云瑚心中悄悄成形。若猜想无误，梁燕贞藏在衣箱夹层中的那只密匣，所贮必是鳞族失落已久的重宝，九曜皇衣。

传说中，这件龙皇玄鳞的御袍刀枪不入，水火难侵，更有辟水护体的异能。平望都那厢送毛族质子上山的条件之一，就是将这件宝衣当作爵位的象征，重新归还奇宫；只是宝衣失落既久，奇宫诸人不信朝廷真有此物，就算有，也不过就是与贵族陪葬用的金缕玉衣一般，以各式昂贵的金银珠宝缀成的冒牌货罢了，无人放在心上。

与“擎山转”的挽马重骑一战后，梁府一行的车辆辎重灰飞烟灭，遍地狼藉之间，独孤寂只捡了那只密匣随身，贝云瑚更添几成把握，确信所贮必是九曜皇衣无疑。

自从梁燕贞与独孤寂呕气，两人不再合衾同眠，密匣不知所踪，贝云瑚推断是独孤寂穿在衣里，在寒潭谷底替他除衣保温时，果然找到扎在襕袍腰下的皇衣。

与独孤寂合体求欢，虽是欲之所至，顺心而为，但男子数度出精疲惫已极，更利于“洗劫”一空，亦在少女的考量内。

少女身子娇小，整个人被皇衣裹起，仿佛罩了层看不见的薄膜，跃入寒潭滴水不沾，却能汲入空气，半点也没有游水的感觉，仿佛包进一个巨大的泡泡里顺水漂流；上岸之后，不仅身上的大红嫁衣干燥舒爽，连头发都没湿，便只涉水登岸时浸透了鞋袜而已，至为神奇。

贝云瑚悄悄潜回院里，那座名为“瑚光小筑”的雅致小院果然没有其他姊妹迁入，依旧保持原先的模样，桌椅几面片尘不染，仿佛主人从未离开。

少女身子微颤，不知是寒冷抑或心情激荡，就着幽微天光打开衣柜，换过干净的鞋袜，在嫁衣内系了条挂有匕首和整排柳叶飞刀的蹀躞带；沉吟片刻，又取一根大红丝绦，缠起得自独孤寂的金色蛾眉刺，横插于髻，钗上两股丝绦垂落腰背，煞是好看。

冰无叶的起居作息比日晷还精准，再过一会儿，轮值的无垢天女便要起床烧水备汤，服侍主人梳洗更衣了，能任意出入庄园的时间剩不到一刻间。

贝云瑚收十心情，将叠好的九曜皇衣留在妆台显眼处，无声穿窗而出，在廊庑间转得几转，出门奔过浮桥，古朴的坛舍轮廓近在眼前。

她在失风被软禁前，甚且不曾动念调查北岸，若非身子异变，贝云瑚从未想过主人会对她们动什么手脚。她没有任何线索，遑论证据；所能倚靠的，仅仅只有直觉。

北岸的主建筑群，乃是以五座错开并连的大院为核心，虽然修建的时间有分先后，因整体风格一致，看来就像一座宫殿般气派的五进大院沿着谷内地形，被捏得斜斜摊开了似的；院外竖起的白玉牌楼上，刻有“羲和扬此”的方正古籀，每个字都比牛车轮还大，故坛舍又有“羲扬殿”或“若光殿”之称，取“羲和之未扬，若华何光”的含意。

羲扬殿首三进历史最久，规模最宏伟，过去多作集会议事、接待宾客之用，也上演过不少争权夺位的戏码，左右回龙里收藏文牒宝物，不宜居住，男徒多住在后两进。

羲扬殿的两翼是后来才建，能看出幽明峪一脉之衰颓，越修越矮，仆妇佣工住在两翼最外围，也不是适合隐密工作的所在。

贝云瑚的目标，是在羲扬殿的后方深处，有座紧邻山壁的“一颗印”小院，左右无厢，内堂不过一室大小，一眼即能看完。极其阴隰的环境，使得小院几乎覆满厚厚的青苔，长年都是湿漉漉的，难见天日。

“……那是什么地方？”有回远远经过，她忍不住问主人。大家都说那里不干净，闹鬼之说沸沸扬扬，每年新春在羲扬殿祭天敬祖，大长老和一干派系首脑都要请三炷香到小院外插上，经年累月越描越黑，谁也说不清。

“是我幽明峪一脉的始兴之地，当年龙喉如晦祖师闭关处。”主人淡道。“宗脉兴旺了，盖起大殿，谁也不想在忒狭仄的地方待着，又没胆子拆掉，最后就剩请香这点心思。”

“真不是闹鬼？”小贝云瑚有些失望。

主人微微一笑。

“若世上有鬼，则何处无鬼？若世上无鬼，岂独小院中有？”





——理路。

主人聪明绝顶无庸置疑，但他的绝顶聪明来自于理路清晰，甚至可说是受理路所制，无法忍受多余、紊乱、无关紧要。只消摸清了这套理路，就能明白主人在想什么，将会如何行动。

院门无锁，贝云瑚不欲冒险打开，以免生满铜绿的门轴发出刺耳噪音，节外生枝，纵身翻过院墙，落足时差点滑倒，发现地面上厚绒般的一片非是草叶，全是青苔。院深不过三丈余，檐下的内室门外扣了把青碜碜的重锁，濛濛天光下分不清是苔绿抑或铜绿，兴许几百年来都没人动过。

内室全由石砌，室门这一面是无窗的，仅左右两面各有一个圆形的镂花小窗。透过镂窗往内瞧，室内空无一物，连铺地的石隙间都有苔痕，院里的空气却未如想像中潮湿。何以青苔会横生若此？

心念微动，又折返正面，见室门两侧各有一只龙形石雕，向上张开的龙口之内凿空，显是香插一类。少女握着光润的龙腹一扭，喀喇一响，廊间忽然打开了一道秘门，往下的阶梯壁间烛焰摇晃，飘出若有似无的淡淡药气。

请香三炷并非虚应故事，而是开宗立脉的龙喉如晦祖师，留给后人的暗示。

贝云瑚擎出匕首，小心翼翼走下石阶，眼前乍现一处广间，怕还大过了整座小院，每两丈便有双手合围粗细的石柱支撑，隐约听见地底伏流的淅沥声响，打开秘门的机关应是以水力推动。因有水流经过，青苔才会如此茂密。

如晦祖师闭关于此，创制出无数精妙武功，这石室最初该是作演武之用，但此际却堆满了炉鼎、浴桶、坩锅炭灶等器具，靠墙的石台上整整齐齐摆着针刀，更别提贴满各式药材标签的木柜，皇城内的太医院亦不过如此。

贝云瑚走近石台，从叠成方正一摞的书册中抽出其一，封面题为《栖亡谷兽字部札记廿五》，落款之人是“吕圻三”，信手翻阅；读不到几行，美眸瞠圆，越翻越快，蓦地往地上一扔，用力跺了几脚，惊魂未定，喃喃道：“这是……什么鬼玩意儿！”俏脸惨白，饱满酥胸不住起伏，雪额沁出豆大冷汗。

那吕圻三所写的札记，全是在人身上移植、施药、埋蛊，透过种种难以想像的残毒手段改造人体，使之“强速如兽”，不但以文字仔细记录试验之人的死状、支持了多久的时间，有什么样的痛苦反应，对于试验的器具更有详细的尺寸图解，完全是工匠的口吻，不带丝毫人性。

在贝云瑚看来，这直是一部可怕的刑求大全，钜细靡遗地刊载着刑具的制作及使用方法，连被拷掠之人的反应都有详尽的记录，方便照本宣科……这是何等令人发指的恶行！

她没勇气拿起他卷翻看，不仅因为太过残忍，而是从过眼的只字词组中，少女忽明白发生在自己身上的事，灵感或是从何而来；更可怕的是，埋藏在记忆深处的零星残余似将苏醒，她开始觉得这个空间的色泽、明暗，乃至于气味十分熟悉——这是她曾来过这里、且不止一次的铁证。

石室底部，距离入口的石阶最远处，隐于两根石柱光照间的空间里，有一只被厚紫绒布覆盖的物事，几乎有一个半贝云瑚这么高，绒布底下发出细微而单调的机簧轻响。

贝云瑚像被勾了魂魄也似，呆呆地走到跟前，伸出颤抖的小手，轻轻揭开绒布一角。那是一具极精密的机械，由复杂的齿轮、勾针、连杆所组成，说是打铁用的风泵，更像是人体的肺叶叠合，似以水力牵引，发出鼓风般的嘶鸣。





第廿八折





先性后命

明玉映心




来人赤脚走下石阶，足趾纤长，浑圆的脚背上滚落露珠，白皙得是像从未晒过日头，沾满青苔污泥的脚板不知为何，却予人分外洁净之感。

贝云瑚想像过无数次的重逢景况，有激昂有哀伤，也有义愤填膺回首难释，然而，见到晨褛下一丝不挂、一望即知是从寝榻上直接过来的男子，少女几能想像此刻院里忽不见了主人踪影，众女奔走呼告惊慌失措的模样，忍不住想发笑。

白发白眉，肌淡如雪，银绸裁制的晨褛披在身上，居然有些显黄。敞开的襟口露出轻瘦结实、微带粉红的宽阔胸膛，似连衣不蔽体都显得细致精巧，而非粗野横暴。

冰无叶生来便不带丝毫杂色。

像他这样的孩子，被认为是“岁星降世”，至为不祥；随水流去或抛入山里喂狼，是他们之中多数人的下场。襁褓中的冰无叶何以能逃过一劫，他从不曾对她说过。但……应该是美貌的缘故。粉雕玉砌到了某种程度，会令人下不了手，又打从心底恐惧——过去贝云瑚总这样猜想。再不然就是眼珠。

他的眼睛是极淡极淡的金蓝混嵌，虹膜则是一圈四向辐散的淡淡紫络，加上覆霜般的雪白浓睫，简直不似世上之物。“我愿意望着主人的眼睛死去。”发出这般迷醉叹息的天女们不计其数，或许贝云瑚自己也曾是其中之一。

她捏紧匕首，调匀呼吸，靠着石柱慢慢转身，心头闪电般掠过四、五条一击脱身的险计。怕死她便不来了，但决计不能还未开口问话，就这么糊里糊涂死在他手里——以她对他的了解，这并非是不可能之事。

冰无叶伫于阶下，并未行前，怕吓到什么惊恐的小动物似，宽大的晨褛袍袖微扬，将一团银灿灿的连帽斗蓬扔在地上，正是贝云瑚留在瑚光小筑内的九曜皇衣。

“祸水东引，这手使得不错。”冰无叶淡道：“世上没有密不透风的墙，无垢天女之中，或有其他宗脉的眼线，不出一个时辰，‘九曜皇衣在幽明峪’的消息将传遍龙庭山，够我焦头烂额的了。”

“可能是请君入瓮也说不定。”贝云瑚面无表情，以匕首柄末轻敲水精槽：

“放她出来。否则我埋藏在此地的……一旦放出，怕你后悔莫及。”

冰无叶淡淡看着她。若独孤寂在此，当明白丑丫头一贯的清冷淡漠学自何人。只是贝云瑚的淡漠中仍有情绪，不过被巧妙掩藏起来罢了，冰无叶才叫古井无波；不是冷，而是透，仿佛滚滚红尘芸芸众生不过亿万恒沙，随水流去，没什么值得上心。

“你想导引我去猜，你埋藏的是硝药、毒药，还是其他能令你有恃无恐之物。因为从时间上推算，你根本来不及做手脚，反而使威胁更加扰心，陷入毫无根据、却停不下来的盲猜……”一指槽边的机簧：

“……你再伺机破坏机具，将槽中之人救出。鲁莽但有意思，的确是你会做的事。”

用心陡被说破，贝云瑚反而不敢轻举妄动，咬牙道：“放她出来！别……别再做这种伤天害理的事了。你为什么……为什么要这样做？”

冰无叶摇摇头。“现在放出来，她就死定了。无论生机多么渺茫，总要试一试才行。”

贝云瑚忍无可忍，匕首“唰！”遥遥一指：“是你让我们练了九转明玉功，夺走了众家姊妹的青春年华！何玥色、吕瑶色、庞璐色，还有十年前下山的阿金、阿宛……她们没有一个活下来的！这样戏耍我们的人生，你觉得很有趣么？还是剥夺生命让你觉得大权在握，睥睨众生？”

冰无叶平静地望着她，既不意外少女连离山十年的婢女都查了，对厉声指控也无恼羞成怒的模样，淡道：

“你有没想过，九转明玉功若是害人伎俩，此间受害最深的，应当是我？”

贝云瑚一怔，汹汹气势为之受挫，一下子居然不知该怎么答。

“但你说得没错，九转明玉功从头到尾，就不是规规矩矩的武功心法。”面貌姣好、几乎看不出年纪的绝世美男子自嘲般地淡淡一笑，悠然续道：“此功是何物非传授给我，本不是这个万儿，而是更刚猛威风的名目。对四五岁的孩子这般谨慎防范，不知是太看得起我，还是惯使心计，不自觉如此。

“何物非带我上山，将我隔离在南岸，日日督促练功，只要我想要的无不尽力满足，务求压倒风云峡，夺得宫主大位，重振幽明峪一脉。萧寒垒敢怒不敢言，就这么眼巴巴地看了十年。”

他过去提起这些长辈，一贯直呼其名，贝云瑚听惯了，也不觉奇怪。但太师叔祖越级栽培主人，用以架空、压制寒字辈的萧寒垒等旧事，天女们知之甚详，贝云瑚不知此际重提，意义何在。

“……瑚色，记不记得我告诉过你，九转明玉功若以八字囊括精要，会是哪八个字？”

——性命双修，神炁风雷。

少女倔强咬唇，但从眼神就能明白，她还牢牢记着主人传授的心诀，无论有再多怨恨，身体已无法抛弃多年钻研所得。

遍观各门各派的内家功法，有性功与命功的区别，根据比重不同、先后顺序，而有着截然不同的修练法门。“性”指的是心性神识，“命”指的是精气形体，修性即是修元神，修命即是修元炁。

以铅汞为喻：汞为神，铅为炁，汞性飞扬，铅性下沉；汞能擒铅，铅能制汞。所谓“性命双修”，既是以神练炁，也是以炁练神，二者并行，绝不偏废。内家丹法中所谓龙虎、风雷就和铅汞一样，皆是以具象的比喻，来描摹抽象的性命之说，以免修习之人茫然难解，不着边际。

九转明玉功的“性命双修”论，自也能解作男女合修之道。然而冰无叶天生洁癖，以为交合不洁，纵使总揽大权，幽明峪已无人能节制，对众天女仍守礼自持，未曾逾越。这也是尽管斯人特立独行已极，长老合议却始终包容的原因之一。

“……但何物非传我的九转明玉功诀，却是‘先命后性’，而非性命双修。”将少女的错愕看在眼里，冰无叶娓娓说道：“这个修练的顺序，并非全无好处。我在短短十年内，压倒幽明峪所有的无字辈，实力凌驾这帮庸才，连寒字辈都为之侧目。何物非满意极了，说不出三年，就能掼下风云峡的麒麟儿应无用，稳坐宫主大位。”

何物非只算错了一件事。

便是不世出的奇才，毕竟还是少年人。冰无叶对于太师叔的“赞赏”，只觉满心愤怒，意气难平——应无用算什么东西？还要本少爷再练三年！

谁也没看出一贯清冷的倾世容颜之下，隐隐燃烧的平静怒火。是夜，冰无叶悄悄离开幽明峪，独自潜入风云峡，打算挑了应无用。





贝云瑚从没听他提过这一段，不由得睁大美眸。

“他……打败了你？”

“我们没有打。”冰无叶轻道：“但，的确是我败了。毫无疑问。”

面对穿越风云峡层层阵法、谁也没惊动，修为惊才绝艳的白子少年，应无用饶富兴致一挑剑眉，将棋秤棋石推过桌面。

“明月良宵，清风送爽，浪费可惜。厮杀之前，不如……先来一盘？”

冰无叶连冷笑都觉浪费。何物非在他七岁上就下不赢这个师侄孙了，无论冰无叶让他多少子，结果都一样，涧南精舍里索性撤去弈具，以免老人颜面无光。倚仗拳头长据阳山九脉之巅的风云峡，敢同本少爷叫板弈棋？不知所谓！

那盘棋终究没分出胜负。他们整整下了一个多时辰，下得冰无叶汗流浃背，仿佛一人独对十数名高手联剑，生生打了这么长一段时间，精疲力竭，面色灰败。他从不知道自己面对压力的能耐竟如此羸弱。是因为罕有敌手，不惯与人对峙的缘故么？

“……论棋艺，我实不如你。”应无用搁下棋子，笑道：

“然而你心上有极大的漏洞，神凝而意不固，乘虚即入。按说武功练到你这般境地，不应有如此破绽。你《夺舍大法》是怎么练的？”

“夺舍……大法？”

《夺舍大法》乃指剑奇宫独门秘术，有心诀而无招式，专练心识之力，临敌时进可扰控人心，退可守住空明，即使落居下风也绝不慌乱；练到极处，甚能掠人脑识，只消盯住猎物双眼，便能教他心神恍惚；要知彼所知、欲我所欲，也非什么难事。

但这部秘术最厉害之处，据说不是夺取，而是移转。古代的奇宫高手们发现：若在死前，以此法施于练过《夺舍大法》的另一人身上，便有机会将自身的智识阅历，集中于一人之身。奇宫之主号称拥有四百年真龙之传，便是新旧交替时，须以此法传承，留强汰弱，象征阳山九脉之主乃是无敌的存在。龙庭山诸脉的菁英弟子们，只消经自家长老核可，几乎可说是无人不习夺舍大法；就算实力平平，往往也会被授与此术，有助于冥思入定，提高练功的效率。

身为幽明峪最后希望的冰无叶，何以不曾得授？

一个极其荒谬的念头掠过心版，少女背嵴一悚，不由得头皮发麻。

“难道……何太师叔祖他……他真正的目的是……”

冰无叶点头。“我不过是为他准备的‘躯壳’罢了，一旦时机成熟，他便会对我施展夺舍大法，借体重生——如此疯狂的计划，四百年来不乏妄想之人，会付诸实行以求延生的，就只有这个恶毒的老王八而已。”

施展夺舍大法的限制多多，后果又难以逆料，除了新旧宫主传承之际，须得实施此一仪式之外，修习大法多半是锻炼心识之用，不会有人真想借此夺下一具年轻的躯壳，拿来延续自己的生命。何物非的盘算不只歹毒残忍，简直异想天开到了疯狂的地步。

“何物非的阴谋自此败露，应无用传我大法心诀，并从九转明玉功内提炼出增益性功的部份，助我锤炼心识，重新走上‘性命双修’的路子。果不其然，一年后何物非那老混蛋终于出手，被我倒打一耙，心识灰飞烟灭，死在羲扬殿里；萧寒垒借机上位，成了新的紫绶首席。”

萧寒垒与这位“徒儿”长年里形同陌路，谈不上情分，但毕竟是靠他撂倒了何物非，且冰无叶无心权位，只要能维持涧南精舍的逍遥窝，他不介意给萧寒垒三分面子，奉其为一脉之马首。两人达成共识，过上好一阵安生日子。

“后来渔阳乱起，山上闹得沸沸扬扬，又接到那封署名岁无多的求救信函，萧寒垒点了谢寒竞和我，说是要去渔阳看看，咱们便连夜下山。”

这个决定其实入情入理。萧、谢与冰无叶是幽明峪武功最高的三人，在长老合议禁援渔阳的默契下，幽明峪不好大张旗鼓对着干。由最强的三人前往，毋宁是台面下折冲后的两全策。

但冰无叶从一开始就知道，事情没有那么简单。

他不认得岁无多的笔迹，却能分辨萧寒垒的左手字——这位“师傅”左右皆能的压箱本领旁人不知，须瞒不过跟了何物非十年的冰无叶。

“……尽管一路小心提防，我还是莫名其妙着了道儿。聪明才智，只能防范你所知道的，而不知道的永远防不了。”冰无叶一指水晶槽。“醒来时，我已浸在那玩意儿里，浑身动弹不得，却无处不痛。”

贝云瑚难以置信。“在……水槽里？”

“没错，但不是在这里，而是一个叫‘栖亡谷’、有如地狱般的地方。”

冰无叶时昏时醒，时间感渐渐错乱，但透过水晶槽向外望，大致能推断缚在刑具上的谢寒竞受足了几天折磨才得咽气，拷掠他的萧寒垒似乎很享受这个过程，那张因狞笑而扭曲的脸，与他所知、甚至有些看不起的“师傅”简直不是一个人。

“萧……他为什么要这样做？”贝云瑚震惊得有些麻木了，忍不住喃喃道。

“因为谢寒竞发现了一个秘密。萧寒垒想知道这位好师弟有没有告诉别人。”

“什么秘密？”

“萧寒垒在被带上龙庭山、冠以‘寒’字辈之前，已先加入了另一个门派。精确地说，打从生下来开始，萧寒垒就与这个门派结下不解之缘，他是它们栽培出来的种子，毕生都无法摆脱；即使加入奇宫，同门依旧循线找来，殷殷提醒他的种子身份，敦促他扎根抽芽，假以时日，将幽明峪的根系悄悄夺过来，孕育属于它们的枝干……于山上人看，这是不折不扣的背叛。一旦谢寒竞向他人揭露，萧寒垒必死无疑。”

贝云瑚几乎不敢相信自己的耳朵。

奇宫以鳞族贵冑自居，山上弟子多来自五郡六姓，无论贫富贵贱，都须核过族谱出身，绝非是来历不明。以鳞族六大姓的光荣血裔，岂能为他人用间，恶意渗透龙庭山？

而且这个匿于暗处、鸠占鹊巢的猥琐作派听来异常耳熟。少女灵光一闪，脱口道：“他是……血甲门人！”

冰无叶十起她扔在地上的那本札记，指着封面署名的“吕圻三”三字。

“萧寒垒的‘垒’字，多半源自他的本名，与‘圻’字都有土字在内，这便是他们的门派号记。所以萧寒垒才会知道，吕圻三等人在栖亡谷内干的好事，将我和谢寒竞赚来此间，想弄清谢寒竞知道了多少、与何人说过，顺便除掉两枚眼中钉，永绝后患。”

贝云瑚想起傅晴章、李川横人魔般的狰狞嘴脸，不同于照金戺与濮阴梁府低微得近乎可笑的武功，同等的恶意配上紫绶首席的奇宫武学，冰无叶透过水精槽所见的栖亡谷，肯定是令人绝望的炼狱。

“幸运的是：偌大的栖亡谷中，似乎只有我们三个活人。”

冰无叶淡然续道，仿佛说的是乡野奇谭，不带丝毫情思。

“什么吕圻三、土字一脉执迷于人体试验的血甲门狂人，我一个也没瞧见，就连札记里提到的那些被活活折磨到死的尸首，也找不到半具，料想在萧寒垒来到之前，谷内已被清了个一干二净；但不知为何，却未带走札记机具等，仿佛专门留给萧寒垒似的——这个疑点后来还帮了我一把。若未拖够时辰，那厮怕已对我痛下毒手。”

由散落的札记推测，萧寒垒原想将他在水精槽里养一阵，看看能不能剥夺冰无叶的功力为己用——札记亦有相关的记载，只可惜功败垂成——但冰无叶最终只待了三昼夜，便用计诱杀萧寒垒逃出栖亡谷，带着两具尸首回山，编了那个“中道遇袭”的谎言向知止观交代。

背阴山栖亡谷本是东海著名的邪派“集恶道”总坛所在，人称“集恶三冥”的三位首脑无不是杀人无数、作恶多端的大魔头。指剑奇宫做为正道七大派之一，就算近日与集恶道无甚过节，百余年来正邪不两立，梁子也还是有的，只不知为何挑此际下手。

幽明峪一脉折了紫绶等级的首、次二席，此事非同小可，知止观当机立断，由“匣剑天魔”独无年领军，组织了一支百余人之谱的先遣队，欲向集恶三冥讨还公道。岂料等着大队人马的，竟是化为一片余烬焦土的栖亡谷，别说集恶三冥了，连小鬼都没捉到一只，最终不了了之。

“料想这些个人身试验的家生，原本便藏在某处密室里。”贝云瑚没花什么脑筋，轻而易举便识破了个中玄机。“就像这里一样。”

“从调查渔阳后续开始，花了我好几年的工夫，才在长老合议的眼皮子底下，将这些无声无息地运回山上。猜猜我是怎么办到？”

光以这具水精槽的量体，要掩人耳目几乎是不可能的事。在今夜之前，贝云瑚兴许会陷入长考，百思不得其解，此际答案却再简单不过。“……明玉涧。你走的是水路罢？”

赞许的微笑乍现倏隐，这是自冰无叶现身以来，冰冷淡漠、胜于女子的绝美容颜上首度闪现的一抹情绪。

他走近石台，从青瓷大口方瓶中抽出卷轴摊开。那是帧绘满各式横竖线条、标满尺寸注记的工匠蓝图，展开一半的图样似舟又似鱼，标题写着“九天十地辟魔神梭”八个大字，故纸陈旧，书画亦非出自冰无叶之手，是贝云瑚极陌生的字迹。

“此物能没于水下而不沉底，可谓水中之舟，水面上以一叶扁舟便能拖行。若是顺流而下，连縴舟都用不上，帮了我好大的忙。”

不经意间透出的自满得意，以及话里刻意埋藏的误导之意，使少女恶心之余，更觉悲哀。贝云瑚垂落浓睫，低声轻道：“向我出示这幅蓝图、显露自吹自擂的丑陋模样，其实只为了误导我，你未去过渔阳，与阴人之事无关，对不？不幸的是我认出了方栴色。”

那名在龙方太爷身边、寸步不离的中年管事，正是梅檀色的师兄，冰无叶的另一名亲传弟子方栴色所扮。

方栴色出身龙方氏的远房旁支，修为还在梅檀色之上。他虽极力避开奚无筌的目光，终是被贝云瑚认了出来，是以少女断定阴人潜伏于龙庭山左近，必与冰无叶有关。魏无音离山既久，不识梅、方二少，无法如奚无筌和贝云瑚一般，由此窥得关窍。

“为什么？”贝云瑚喃喃道：“为什么到了这种时候，你还要骗我？你觉得到了此时此刻，我仍旧天真地以为，你会放我一马，让我带着这个天大的秘密离开这里，让你陷入极度的危险之中？为什么……要欺骗一个将死之人？”

冰无叶摇了摇头。

“我从未想过杀你，瑚色。因你想离开，我才送你下山的。明玉九转，映心如涧，你以为你对我的疏离戒备、一心只想逃脱的强烈渴望，在裸裎练功之际，我会半点感受不到么？我所做的一切，仅是你意欲如此，若你不想离开，我决计不让你走。”

少女摇头，在心里喊了千遍的“骗子”，几乎止不住动摇，死死咬着樱唇不让泪水滚出眼眶，沉声道：“你为……为何要将阴人送回龙庭山？你绝对不会做无用之事，没有一时兴起任性而为，你所做的每一件事……都是有目的的。”与其说是指控，更像说给自己听。

“你不再喊我‘主人’了，瑚色。”明明姣好的面上无丝毫情思起伏，不知为何，这话听来却有着浓浓的哀伤。“是恼我错读了你的心思么？”

贝云瑚“呜”的一声咬住呜咽，深深吸了口气，饱满沃腴的嫩乳剧烈起伏，回荡着空洞而急促的怦响，不理冰无叶的温情言语，执拗地问道：“你勾结阴人，究竟……究竟是为了什么？”

“我没有勾结它们，是岁无多找上了我。”冰无叶淡然回答，脚尖轻蹴，石柜底部“砰”的一响，翻开一只包铜木箱，陈腐的土壤气味飘散开来，一瞬间石室仿佛变成了陵寝茔穴，不知埋入韶光几许。

木箱里贮满灰扑扑的簿册卷轴，虽经巧工裱煳修复，依然看得出水淹土掩的痕迹，伤损不可谓之不重。贝云瑚陡地想起了岁无多之言，心念微动：“莫非……是从藏形谷掘出的游尸门文书，记载了丧心结等药物研究的珍贵心得？”

“它们和我一样，都是非己所愿的不幸产物，我决心帮助它们。迁至离山脚不过一日路程的始兴庄，是为了方便用药治疗，没有别的意思。兴许岁无多防止秘密泄漏的手段极端了些，我遣栴色就近监视，正是为了避免阴人失控，可惜这孩子不够机灵。”

贝云瑚差点冷笑出来，总算略抑愁绪，渐渐不受昔日温情左右，哼道：“方栴色还叫不机灵，要机灵起来，始兴庄还有活人么？你东拉西扯半天，说自己是什么不幸的产物，始终不敢交代为何传授有缺陷的九转明玉功给众姊妹，还对我们使这等恶毒的炮制手段！你……你把我的身子变成什么样了？为什么……为什么要做这种事！”

冰无叶摇头道：“我传授你们的九转明玉功并无问题，那是经应无用修改增益之后的精华，拿给魏无音检视，谅必也是一样的话。

“然而，在水精槽内昏迷的那三天里，我不知道萧寒垒对我做了什么，但确实在我身上留下病根，若无女子的纯阴元力相济，我体内的明玉功劲将随着月轮盈缺而发生异变，越靠近月圆，全身气血便会沸滚如炙，骨胳剧变，体肤增厚，甚至生出一根根猪鬃似的粗硬毛茎，痛苦非常。这些年里，若非是你们救了我，我恐怕早已爆体而亡，死得无比丑陋。

“这样的救治并非全无代价，但起初我并不知道，直到长年服侍我的两位侍女下山嫁人，却接连芳华早夭，我才明白：萧寒垒作用于我身上的恶毒手法从来不曾消失，只是转嫁到与我性命双修的众天女身上。

“我悄悄运来栖亡谷内所有的设备与记录，想找出他对我做了什么事、有无解法，却始终没有头绪。将你们放入水精槽调制，不过是想延长你们的寿命，即使收效有限，总好过坐以待毙。”

贝云瑚脑中一片混乱。在重返幽明峪之前，她悄悄下定决心：任凭这厮巧舌如簧，但凡从他嘴里吐出的，她一个字也不相信；若不能亲手杀他，挽救剩余的无垢天女们，至少也要取得他阴谋诡诈的自白铁证，交付长老合议制裁，以免再有无辜的少女受害……

但他的话她好想相信。

相信他不是故意的，相信他已殚精竭虑、极力求全，只可惜苍天不仁，竟有绝世奇才无法解决的难题；相信他是干净的、剔透的，依旧是那般一尘不染，而不是泯灭良知，阴谋造作，视众家姊妹之命如草芥，为了一己之私而玩弄人命——

“……你愿意的话，随时都能停手，对罢？”

良久，少女终于抬起头来，轻道：“尽管会骨胳异变、体肤增厚，像野兽一样生出满身硬毛，最终以极端丑陋的模样痛苦死去，但一切也就结束了，不是么？而你，却选择牺牲无辜的人，来延续自己的生命……如此，你与何物非、萧寒垒又有什么两样？”

冰无叶双肩微颤，垂落霜睫，就只这么微小的动作，整个人便透出一股强烈的哀伤。贝云瑚话一出口即不动摇，只牢牢盯着他，直到冰无叶嘴角微扬，居然笑了起来。

“这就是我如此钟爱你的原因，瑚色。你这孩子，实在是太聪明了。”

俊美不似真人的苍白男子神情未变，金蓝色的淡眸里瞳仁一收，明明是细微已极的变化，却让人打从心底感受到他森寒的笑意，与适才的哀伤歉疚直若两人——虽然那仅仅只在片刻之前，相距不过瞬目间。

“你说得对极了，我与何物非、萧寒垒本是一类人，才能从这方幽暗山坳的蛊斗中胜出。忒简单的道理，怎地大家就是不明白？”

第廿九折





但为君故

潺湲至今




——得手了！

冰无叶不但聪明绝顶，而且极端自负。

非是虚张声势故作姿态，身为寰宇六合唯一的中心，冰无叶才不在乎芸芸蠢类的可悲想法，毋须他人附和、吹捧，遑论认同，无论在什么情况下，冀望他得意洋洋自剖阴谋、乃至亲口认罪，毋宁是异想天开。

少女并不贪心，明白见好就收的道理。接下来，就只剩“怎么活着离开”这点小事而已。

艳丽的大红嫁衣扬起，柱墙上的长明灯焰齐齐一晃，银光挟着破空声响，标向冰无叶的面门！

单手暗器能于眨眼之间连出三记，在江湖上已是一流手眼。但冰无叶仿佛周身是眼，负手避过，眼前一红，嫁衣已兜头罩落，衣后破风声劲，却不知刀从何来；同一时间，铿铿铿三响，落空的飞刀着壁反弹，劲势不减，朝背门飞旋斩落，竟是伏兵！

奇宫中人的至高追求，乃是“无剑”，琴魔弹琴，诗魔用笔，所阐发者无不是剑；而“影魔”冰无叶的代剑之器，则是较寻常飞刀略长、两面开锋的柳叶飞匕。

众天女中，仅贝云瑚得主人指点，学了这手暗器绝活，今日石室内生死相搏，堪称是贝云瑚的满师之战。

嫁衣既是转移注意力，也是掩护偷袭，配合去而复返的飞刀，计有九刀齐至。贝云瑚不敢奢望一击得手，只盼迫得冰无叶离开石阶，就有逃出密室的机会。

逼命一瞬，冰无叶双掌运化，嫁衣停空一滞，忽然旋开，九柄飞刀各自转向，仿佛被他周身看不见的激流冲开，贴着身臂削过，去势不减，一时间石室里利刃乱飞，竟无一处可免。

贝云瑚着地一滚，抓起皇衣遮护，两柄飞刀隔衣斩中左胁，虽未见血，亦撞得少女肋骨剧痛，正打算拉开距离，霜雪般的白影已至。

贝云瑚右手连扬，全是虚掷。冰无叶不闪不避，直欲抢上，蓦地心头微悚，一抹锐劲贴面而至，顿如泥牛入海；眸间浮掠笑意，淡道：“好悟性！”发完第三记“虚招”的贝云瑚已自身畔掠过，跃上石阶，轻捷胜似灵猫。

冰无叶袍袖一卷，劲力如潮裂岸，顿将少女扯落。贝云瑚背心触地，撞得胸臆浊气尽出，未及呼痛，第十柄飞刀倏然出手！

“……徒劳。”冰无叶冷哼，身周的无形激流应声迸现，飞刀“唰！”贴颅绕回，掠过贝云瑚左腕，少女痛得松手，落下一枚荔枝大小的明珠。

（糟……糟糕！）

冰无叶对此物的兴趣，远高过已是囊中物的爱徒，任她退出战圈，俯身十起，细细打量：

珠子触感甚是温润，质地更近玉石而非珠贝，表面像覆有瓷器的透明釉，其下则是不透光的杏白，透出淡淡丝络，如奶色的血纹石。珠顶嵌了块瞳仁似的浅褐圆斑，远看活像眼珠；入手轻盈，较同样大小的鸟蛋要轻，绝非是玉。

冰无叶在手里掂了掂，见贝云瑚俏脸铁青，不复先前的从容，略一思量，恍然大悟：“是鹿石啊！原来你打的是这主意。就算是你，也太过份了啊，瑚色。”

“鹿石”乃是某一类上古宝物的总称，相传为龙皇玄鳞所造，各种形状都有，传世的鹿石多为窄小扁平的玉牌模样，或如手指粗细的角圆印鉴，小小一方价值连城，是可遇不可求的至宝。

手握鹿石，能将所想所见留于石中，使他人如历其境，又称“贮思石”。传说固然神而明之，但现存的鹿石数量稀少，拥有者多半秘而不宣，免招觊觎，真实效果如何，谁也说不好。

天下五道间最负盛名的鹿石，当属东海蟠宫岛之主、人称“穷爷”的“敛刀舍剑”田初雁的飞廉珠，效果不说，光是比荔枝还大这点，便足以在鹿石中称霸。贝云瑚的这枚珠子尺寸不下飞廉珠，便有肖似瞳仁的斑纹瑕疵，也绝对是价值连城的奇珍。

冰无叶端详片刻，淡然道：“我说你怎会老实待在龙方家，又乖乖上了花轿，真要脱身，檀色肯定拦你不住。看来，是越浦沈家的这件聘礼，打动了我家的小瑚色罢？你是拿到这枚鹿石之后，才想出了这串计谋么？”

虽不愿承认，到底是知徒莫若师。贝云瑚下山后，之所以未扬长而去、提前与监视的梅檀色上演一齣千里逃杀，除了对龙方异的承诺，更为聘礼单上这颗价值万金的“龙雀眼”。

她读过鹿石的古籍记载，若能取得冰无叶的自白，就能向知止观揭发——当中虽调整修正过无数次，少女最初的计划确实根源于此。失去龙雀眼，单凭她的一面之词，长老合议不会比魏无音更友善可亲。

但逃出去才能来想这些。贝云瑚毋须探囊，也知飞刀只剩两柄，落空的飞刀零星四散，难以回收再用。冰无叶将幽明峪的“幽影剑夺”化于飞刀术中，周身那股看不见的真炁能操纵暗器往复，转向不过牛刀小试，甚可凝出气刃，空手制敌。

方才突围之际，贝云瑚见掷出的飞刀轻易绕开，无法伤及冰无叶，刹那间悟出了“幽影剑夺”的真正用法，先虚掷两记诱他轻敌，再凝出一抹柳叶匕似的小巧气刃，对准眉心射出。可惜在护体炁流之前不起作用，再想得手，怕是难如登天。

冰无叶把玩着龙雀眼，金蓝淡瞳一敛，神情分明没甚变动，森森寒气却如潮涌至，压得人难以喘息。

“你想用这个来告发我？”

“亲手杀你，或让别人来，”贝云瑚抵抗着无形威压，不肯示弱：

“两个我只能选一个。”

“那么现在，你要少一个选项了。就当是对你过于调皮的处罚罢。”

冰无叶手握明珠，拢于晨褛的袍袖中，对墙拍落，“剥”的一声轻响，袖底迸出大蓬石屑。

“……别！”少女见他将龙雀眼拍成齑粉，怒极出刀，忽觉指尖发麻，飞刀陡偏，连 衣角都没碰着，蓦地省觉：“刀上有毒！”

“我不用毒的，傻孩子。只是一点儿宁神安睡的药物罢了。”少女因重要证物被毁而露出的心痛，以及着了道儿的惊惶失措，似让冰无叶的坏心情略见平复，和声道：

“你以为我是被皇衣引来，其实，一直是我在等你回来。自你不在，我待在瑚光小筑的时间变长了，屋里的桌椅几面我让人随时保持清洁，连你宝爱的飞刀蹀躞带，都是我亲手保养。”除保护刀刃的油脂，另于柄上涂了点能沁入肌肤的迷魂药之类，自也毋须赘言。

“我不会再让你离开。你的聪慧、鲁莽、勇敢和挣扎，让这个面目可憎的十里红尘变得有趣许多，我本以为我能轻易割舍，直到你下山之后，才发觉我竟是如此想念。”容颜倾世的白子淡淡一笑。不知有多少正值青春的天女，愿意为这抹笑容而死，但此际贝云瑚只觉哀伤而已。

“我……已无法再待在你身边！”少女咬着嘴唇，眼泪像断了线的珍珠般扑簌落下，怎么也止不住。“你怎会是这样的人！你……怎么可以是这样的人？继续待在你身边，我要怎生面对过去那些被你牺牲、未来还会不断牺牲的无辜之人！”

冰无叶金蓝色的淡眸漾出笑意。

“忘记就是了。这样的法子，札记里也是有的，准备一副小巧精致的刀锤，往这里——”指着前额略高处。“……轻轻敲落，这些烦心的事你便不会再想起。我会治好你的身子，让你活下去，一直在我身边，像现在这样取悦我。你是特别的，瑚色，你对我非常重——”

他忽然停下脚步，停在向少女弯腰伸手的瞬间，被自己不经意的言语所慑，忽觉迷惘。这世上，怎会有其他人对他而言是重要的？从上一个这样的人不告而别，冰无叶便彻底封闭心房。这样的冰冷非情在栖亡谷曾救他一命。

贝云瑚却无暇咀嚼，把握机会飞刀出手，奋力一跃，和身扑向冰无叶！

无形炁流感应杀气，冰无叶心念未动，迫至面门的飞刀一阵急旋，掉头朝贝云瑚射回！

——不好！

他的“幽影剑夺”已臻发在意先，这下完全是护体真炁所致，无从拿捏分寸，如此近的距离，怕不是射死了贝云瑚，猿臂暴长，却已抓之不及。贝云瑚自己撞上来，飞刀在身前一分而二，宛若撕纸；一抹金光穿出残刃，正中冰无叶眉心！

冰无叶翻身仰倒，金芒虽破真炁护罩，仍被惊险避开，无声无息没入石阶底，缠着红绦的小半截留在外头，宛若热刀插牛油，几难顿止。

这柄得自独孤寂的“指掌江山”以珊瑚金精打造，说是罕世神兵亦不为过，护体真炁无法抵挡，被轻易削开，若非避得及时，便是头颅洞穿收场。

冰无叶伸出女子般修长的五指，隔空一招，拔出钉入石墙的蛾眉刺，冷不防地朝贝云瑚身上抽落！

果然没什么是重要的，冰无叶心想。就这么毁掉一件精致有趣的小玩意，并未令他感觉心痛。有些事情，得试了才知道。

少女血肉模煳的景况却始终没有发生。

锐刺丝绦凝于半空，并非全然停滞，而是移动速度变得异常缓慢，肉眼看似不动，他的身体也是。只有思考和感觉的速度是正常的——

“凝功锁脉”，应无用曾向他展示过的峰级高手异能。

那时冰无叶才明白：武斗，名列“五极天峰”的应无用是无敌的，内力修为、外门招式于他毫无意义，无论叠上多少性命，峰级高手纵使未能全歼，也能轻易退走。他以应无用为目标，“幽影剑夺”的无形炁流、隔空操作便是仿此而来。

被凝住的瞬间，冰无叶心头一阵怦跳，狂喜难禁，旋又跌入失望的深渊。

峰级高手有着截然不同的凝功，像是某种真我的彰显。这不是应无用的“凝功锁脉”，不是他远游多年终于知返，而是另一人来到此间。

（为何……有另一名峰级高手上得龙庭山？）

鳞靴十级而下，来人披头散发，浑身浴血，叼着草的模样吊儿郎当。

那人摘下蛾眉刺，将贝云瑚横抱起来，冲冰无叶冷笑：“也不打听打听，这丫头是谁的女人？敢动你家十七爷的香饽饽！”

锁限一松，冰无叶作势欲退，背后一人笑道：“走得了我跟你姓！”横抱贝云瑚的那人竟已到了他身后。冰无叶头未动身未移，半闭浅眸，淡然道：“谁说我要走了？”袍袖无风猎猎，散落在各处地面、插入墙中的飞刀突然飞起，满室旋绕未已，猛地射向来人！





这名闯进石室的不速之客，正是为贝云瑚而来的独孤寂。

他见冰无叶并未举臂抬足，却能操纵散落的飞刀，已超越江湖流传的擒龙手、控鹤功等隔空取物之术，与其说冰无叶以真气驾驭飞刀，倒不如说是飞刀顺着力量长河的激流浮沫而动；力量来自空气流动，来自活物的血流呼吸，来自草木根系里的水分给养，甚至连静止的石墙、跳动的灯焰等死物亦有其力。峰级高手不过是藉势拨转，又或引为己用罢了，毋须为了饮一口奶水而养一头牛。

（难道此人……也同兄长和我一样，跻身三才五峰之境了？）

飞刀瞬目即至，十七爷锁限一张，诸物皆凝。独孤寂抱臂沉吟，怀里的贝云瑚就这么凝空不动，敢以背门相向的白发男子也是。

停在空中的飞刀，并无涓流与冰无叶的经脉筋骨相连，也就是说操纵刀的不是膂力，更非内功真气，而是运用了和峰级高手相类的原理，拨转力量长河以御……既如此，何以他不能在锁限中行动自如？

独孤寂百思不解，恨不得解开锁限问个明白，忽闻嗤嗤几声，刀劲直薄周身要害，但飞刀分明未动，简直就像刀灵出窍一般。十七爷拨转流向，劲力顿时化入河中，杀气扰动的异样威压却未能消除。

独孤寂不耐烦了，把手一挥，飞刀陡被压至墙底，如融化的铁水般沁入墙缝，再也伤人不得，才重新将贝云瑚搂在怀里，解开锁限。少女粉颊羞红，怒道：“无赖！流氓！你——”落拓侯爷冷哼：“闭嘴！我抱着最安全！”将祟动不安的涓流扫回河道，单掌拍向冰无叶背门！

冰无叶连催炁流均不起作用，霍然转身，运起双掌进招。

三条手臂你来我往，擂木般的砰响不绝于耳，冰无叶抢攻之余，持续以心识扰动炁流，独孤寂则一一将河道上激起的涟漪与浪花弭平，双方于肉眼难见处另辟战场，激烈不下拳掌相搏。

鏖战不过盏茶工夫，独孤寂对力量长河的掌握益发得心应手，蓦地省觉：“他看不见力量长河，只是曾与我这样的人交手，隐约摸到长河边缘！”佩服之余无意凌弱，重掌一压：“你非我对手，还要打么？”

冰无叶淡道：“在你这种人里，我会过更强十倍的。”调动炁流，转朝贝云瑚杀去，不知是声东击西，抑或宁毁勿予。

“不见棺材不掉泪！”独孤寂掌劲疾吐，冰无叶臂围、真炁双双被破，手掌倒撞胸膛，身子飞出，撞上石墙，刹那之间仿佛骨胳尽碎，整个人软软滑落，乌浓的血沫不住溢出口鼻。

横抱瑚色的那人俯身看着他。

“记好了啊，杀你者独孤寂。教你在黄泉路上，做个明白鬼。”

（原来……原来是他。）

奚无筌的鹰书曾提及，顾挽松不知用了什么法子，赚得自囚剑冢后山的十七爷出马，护送毛族质子前来。没想到……独孤皇族之中，居然一前一后出了两名峰级高手，果然天下就该归他独孤阀所有，半点也不冤枉。

冰无叶忍不住想笑，却连动动嘴角都觉费力，进气渐不如出气多，视界里一片模煳。忽听独孤寂道：“但赢你我不痛快。你输在运气不好，若早半个时辰遇上，你摸到边了，我却不知道边在哪里，我多半要输；但这半个时辰里，我踏上山了，你还在山边。今日之败，你……运气不好。”

冰无叶闭上眼，终于笑了出来。

“像你我这样……能自行摸索着上山的奇才，想来不会太多，只能救救运气背的。日后……若还遇有登山之人，无论离山多远，是否终生无望，给他……给他一次机会，当还了我没赶上的半个时辰。”

独孤寂一怔，哈哈大笑。“你这人倒挺有趣。”

站在胜负天秤两端的二人无从得知，冰无叶濒死之际的无心戏言，将在多年后的某个夜里，自十七爷掌底救得一名拥有绝刀之名的男人，进而改变了许多人的命运——包括与独孤寂休戚相关、人称“三川第一绝色”的那名女子。

落拓侯爷作势提掌，怀中忽传来一把动听的嗓音：“别……别！别杀他。”竟是贝云瑚。

独孤寂停掌不动，蹙眉道：“丑丫头，斩草不除根，春风吹又生。你可想清楚了。”

“我曾想亲手杀他，可如今这样，他做不了恶了。”

贝云瑚轻道，望着半死不活的美男子，细语微颤，泫然欲泣，口吻却很平静。

“毁了器具札记便罢，把他留给南岸的姊妹们吧。失去武功，他将无法在山上立足，会有多少无垢天女愿意留在他身边呢？留下的，并不晓得自己剩不到几年的生命，等她们全都如花凋零了，还有没有人来照顾你、可怜你？

“你应能活得比我久才是，愿你在余生中好生思索，何以沦落到这步田地。此生……我们是不会再相见了，虽然你拿走的比给予的多，我并不后悔来这一遭。十七爷，咱们走。”

独孤寂抱着她转身迈步，所经之处，水精槽、水肺机簧，栖亡谷的札记，以及木箱里的游尸门文书等无分大小，一一应声迸碎，仿佛被一只看不见的巨掌一路碾压，就这么化成了齑粉烟尘，弥漫在明明灭灭的焰火间。

冰无叶静静看着，面上仍是一贯的淡漠，明明神情未变，却透着一抹难以言喻的残忍快意，仿佛身受重创、根基俱毁的不是他，而是走出——或说走入——簌簌烟尘里的那两人似。

希望我开口唤你，求你留下么，瑚色？

是不是我经脉尽碎、成为废人的瞬间，愧疚便攫取了你，惊觉你的决心和正义感是如此脆弱，与我的苦痛相比，简直微不足道？

你根本不在乎那些“姊妹”。使你怒不可遏的，是我毫不犹豫对你做了那样的事，让你觉得自己同何玥色、慕琰色她们并无两样。你无法忍受这样的背叛。

现在你知道了。你是特别的、重要的，独一无二且无可取代，在你勾结外人伤害我之前已经是这样。但一切已无可挽回。

你将带着这份悔恨愧疚无所适从，在所剩不多的时日里，继续折磨自己，折磨身边的人，如那位武功绝顶的十七爷。

这是主人为你上的最后一课，瑚色。

伤重垂危的白子瘫坐石墙下，眸淡如隐。但若与之相对，必能察觉在平静的表面下，在那双金蓝色眼瞳最深处，冰无叶正难以停歇地疯狂大笑——





死亡远比他想像中要来得慢。

开始觉得无聊时，他才对“尚未死去”这点起了疑心。

念头一起，真炁感应又更清晰了些。明明已察觉不到经脉丹田，连四肢百骸都麻木不仁，却有一股纯阴元力汩汩而入，漂浮似的流淌于残破的躯壳内，仿佛映在涧流上的氤氲月华。

这种感觉……是熟悉的九转明玉功，然而又与先前不同，更加虚无飘渺，不与身内身外相连。

（是因为……“先性后命”的缘故么？）

他先前对贝云瑚所说，十有八九是实话。

冰无叶要骗人，从来就不需要倚靠谎言。

萧寒垒确实在栖亡谷对他动了若干手脚，可惜求生所迫匆匆杀了那厮，不及逼问，十年间若非与无垢天女性命合修，明玉功体隐将反噬；一旦压抑不住，便是走火入魔，身死收场。把手脚做在他赖以艺成的九转明玉功之上，萧寒垒这手不能说不狠辣。

这并不是九转明玉功头一次出问题。

早在何物非为他奠定根基时，便以“先命后性”的手法误导，要不是应无用相助，冰无叶怕活不到萧寒垒出手。仔细一想：萧寒垒的手脚，竟是做在何物非恶意栽培的功体上，此间的因果循环，简直不能更讽刺了。

直到独孤寂的一掌，将这团纠结的乱线悉数毁去。

苦修多年的明玉功体已毁，但是“先性后命”的补正结果仍在。昔年与臻峰级高手之境的应无用砥砺切磋，冰无叶悟出“只有心识不受锁限之制”的道理，以为是攀向三才五峰之境的关键。

应无用笑了笑不置可否，冰无叶十年之间挖空心思钻研，终于将“幽影剑夺”的身外真炁推向另一个高峰，甚能与独孤寂周旋。

而这一缕系于心识的纯阴元力，并未随功体崩毁而消失，虽弱到不足以发劲制敌、疗愈伤体，却牢牢维系着生命，支撑至今。

（就算人不声不响地走了，还不忘照管我是么，应无用？）

——你这个人，到底是能有多傲慢哪，王八蛋！

“知不知道像你这样的人说起粗口……”他那懒惫温和的语声仿佛又至，还有那双带笑的眼睛，如风云峡的午后林间般宜人。“听得人特别难受？求你别说了，快点吟首诗或唱支歌儿来听听。”

“什么叫‘你这样的人’？”

“咦，没听出我在夸你么？”

“完全没有！”

情绪的波动让痛楚又活络起来，冰无叶收敛心神，遁入虚空，运起先性后命的改良明玉诀，有条不紊淬练起那缕若有似无的纯阴元力，直到踩踏石屑的脚步声将他唤回现实。

“看来那丫头所说是真，你竟背着长老合议，搞出这等草菅人命的恶行。”

冰无叶没料到魏无音能找到这里，然而此时能遇，没有比他更好的人了，也不用刻意装可怜，光是开口就已经足够艰难。“走……别管……别……”

魏无音揪他襟口，眦目欲裂。

“我不管，难道让知止观来管？你知不知道自己干了什么好事！”他不是能眼睁睁看故人咽气的性子，在冰无叶襟里一摸，从晨褛间拉出一枚连绳的白玉刚卯，六面长方，比拇指略宽，通体温润，正面刻了个小小的圆形蟠龙浮雕，栩栩如生，分外有神。

贴肉系在衣里，连睡觉都不肯取下，足见金贵。

魏无音不瞧则矣，一瞧怒火更炽：

“你有脸佩！这件信物，山上多少人毕生都没机会瞧上一眼，只能听着蜚短流长，幻想自己也是其中一份子。我师兄授以此物，引你入室，是让你在山上做这等鬼蜮之事的么？”一把扯落，忽觉有些异样，反复端详片刻，旋开刚卯顶部，一股甘洌药香扑鼻而至，其中竟贮满细小的乌丸。

冰无叶的医术造诣不在夏阳渊首席之下，贴身所藏必是保命灵丹。魏无音倾了半掌，直到冰无叶眨眼示停，才喂入他口中。乌丸入腹，原本白惨的俊脸有了些许光润，冰无叶闭目调息，再度进入空明之境。

石室里一片狼藉，兼且冰无叶这般惨状，想也知道是十七爷的手笔。但冰无叶暗里拿无垢天女进行试验的罪名是坐实了的，此间便是铁证，百口莫辩。

魏无音见一地浆液和水精破片间，卧着一名赤裸少女，除下外衫复上，一探脉象尚称平稳，轻捏少女人中将她唤醒。“魏……魏长老……”少女嘤宁一声悠悠睁眼，迷煳片刻，立时认出他来。

省了解释的口舌，待她略为恢复，让去南岸找人帮忙，万勿声张。少女关怀主人伤势，没敢耽搁，虽对自己何以置身于此还有些恍惚茫然说不上来，仍是加紧脚步离开。

除去隔墙之耳，魏无音只等了盏茶工夫，即将冰无叶拍醒，青着脸审问。

冰无叶否认勾结阴人，倒是爽快地认了调制无垢天女一节，如同向贝云瑚说的那样。魏无音阴着脸哼道：“就算萧寒垒真对你做了什么，也不会是平白助你练成《青狼诀》那种邪功！你是从札记里看了什么记载，才编出这番遁词？枉费我为你多次担保，说尽好话，你……你怎么对得起我师兄！”

“我是说了谎话，却未对不起你师兄！”

剩不到半条命的白子罕见地激动起来，苍白的脸上涨起两朵极不自然的彤云，厉声道：“萧寒垒下的暗手，影响明玉功至甚，但我靠双修便能压制，亦不致消损天女之命……我确以她们的寿元炼制他物，却不为我自己，而是为风云峡！苍天可鉴！”

魏无音瞠目结舌。

“你……你胡说什么？这……这与我风云峡何关？”

冰无叶好不容易缓过气来，涩声道：“你师兄失踪多年，以他的武功，能回来早回来了！我不知他埋骨何处，也不知谁有忒大能耐，竟能杀得了他，但我早当他死了。我没法儿再等，没法抱着渺茫的希望盯着山道，不知何时他会突然出现在知止观前，若无其事与众人寒暄……我没法这样过日子。他须得死了，我才能原谅他不告而别。”

魏无音无法斥责他言之不逊，捏得拳头格格作响，不由得红了眼眶。冰无叶不管做了什么样罪大恶极的事，但说这话时他是真诚的，只有与自己一般心情的人才能说出这般狠话。光靠渺茫的希望无法继续等待下去，或许这才是魏无音选择自我放逐的真正原因。

“应无用不在了，褚无明死于妖刀之乱，风云峡……只有你了。”冰无叶颓然垂肩，忽抬头疾厉道：“你好好看过那个叫应风色的孩子的眼神么？若你直视他的眼睛，便知肩上的担子有多重！还是你又打算一走了之，把一脉兴衰扔给两个孩子承担？”

“……承担？我拿甚承担？”

魏无音激动起来。“看看自己的样子，舒坦么？快活么？能承担一脉兴衰不？而我被困于如斯境地，整整十年了！你以为我没有力图振作？知不知道为了再使真气，我试过多少手段？

“后来我才明白，活下来不是运气好，是惩罚尚未结束！我甚至不知自己做错了什么。”

冰无叶冷道：“你放弃了自己，但我从未放弃你。风云峡不能亡在你这一代手里，这是我欠应无用的，我发誓我一定会还他。”

魏无音不禁圆瞠双目，倒退两步，颤声道：“你……难道……”

“没错，我拿她们的寿元来炼药，只差一步……只差一步就要成功了。一旦药成，毋须丹田行气也能运使内力，仿真修为，更有甚者，重建受损的经脉也并非不可能之事。到了那一天，你便能以堂堂紫绶首席的身份重掌风云峡，乃至知止观长老合议，独无年又算什么？”金蓝淡眸一睨，锋锐如剑的视线直指魏无音手里的白玉刚卯。





一群美貌少女与他在院中擦肩而过，甚至来不及行礼，急促的脚步声旋即没于阶下，继之而来的是此起彼落的惊呼声……





第三十折





风雪何至

奇货可居




尽管分开才几个时辰，当中还一路东奔西跑、差点被人面雾蛛干掉，可十七爷也是抽空想过重逢景况的。

但无论如何脑洞大开，他都想不到是这样。

他抱着贝云瑚走完了大半段山道，向来牙尖嘴利丝毫不饶的丑丫头，罕见地没什么反抗，犹如一头温驯绵羊，静静偎在他怀里，不发一语。一路上独孤寂的怀襟始终温温湿湿，她的眼泪掉了整条路，怎么也停不下来。

直到入口处的白玉牌楼映入眼帘，渐有些担筐挑箩的小贩、抬肩舆的脚夫香客交错而过，频频回头打量，贝云瑚才低道：“放我下来。”独孤寂依言而为，没半句插科打诨的酸话，就这么与她并肩无言，下了龙庭山。

对贝云瑚来说，这趟旅程已经结束了，但有些事还不算是了结。

他俩回到一片狼籍的始兴庄。本就说不上生气盎然的封闭庄子，不过几昼夜光景，已和废墟差不了多少。

据说献祭之夜的后半，两人皆未参与的部分，那才叫一个惨烈。

一干号称永夜长生的“夜游神”被十七爷徒手虐菜，当众拆成一桌生鲜排骨，什么“不死不衰，长归冥照”全都是屁，再没有比信仰崩溃更可怕的打击，半数以上的庄人当下便发了疯，场面完全失控。

待少部分人逃到郡内的龙方氏分家，宗族长老们组织乡勇携械前来，只见疮痍满目，一地残尸；纵有活人，除却身上的创伤不说，喃喃自语目光呆滞，时哭时笑乃至暴起伤人，也不足为奇。

龙方太爷满门俱亡，连婢仆亦不能免，只有回山的龙大方逃过一劫，贝云瑚甚至在尸堆里发现方栴色，冰无叶一系的男徒至此断绝，不知是幸或不幸。

从分家迅速介入看来，美其名“同宗相扶”，占地侵产恐怕才是真正的目的。龙方飓色小小年纪长年离家，如今只剩孤身一人，未必争得过这些远房叔伯爷祖。

贝云瑚和独孤寂盘桓多日，始终未见怜姑娘与另一位女阴人的踪影。岁无多等人的残尸被村民扯得四分五裂，似遭啃食落腹，或以为能得到夜神之力，只头颅吃不下去，脸上也没剩几两好肉，不可谓之不惨。

女阴人若为发狂的村民所围，吃得渣都不剩，也非是不能想像之事。

贝云瑚将龙方家尚能辨认的几具尸骸，包括太爷和几名家人收埋妥适，结了借宿打尖的钱，第三日一早便收十包袱上路。行出里许，将拐上车马大道之际，一人叼着草，懒洋洋地瘫在路旁大石上晒太阳，却不是独孤寂是谁？

“一声不吭就走，你这也太不地道了，丑丫头。”落拓侯爷斜乜着少女，却不像真生气的模样。

贝云瑚淡淡地回望着他，忽道：“我替你多付了两天的酒钱饭钱加住宿，还是上房，你走之前拿回来没有？”

独孤寂哭笑不得。“这时候，你跟我说这个？你个丑——”

“十七爷。”贝云瑚轻声道，弯翘的浓睫微颤，视线落于鳞靴尖，嘴角似带着笑，却没真笑出来，眼眶里隐有水花浮挹。“我们，就在这里分道罢，多谢你一路照拂。利用了你，我很抱歉。”

独孤寂以为她在说笑，但他看够了她的眼泪，丑丫头流泪时才是认真的，一把心掏出来就会这样。想上前握她的手，却动弹不得，唯恐靴尖一顿地，就把她眼眶里不住打转的水光给震溢出来，淌过柔嫩的面颊。

“我那儿……白城山其实挺好的，风景不错。还有冷泉。”

他勉力笑了笑，脸却直发僵，涩声道：“你不用住下啊，玩几天散散心也好。我……挺能逗你笑的不是？把心里的不痛快清干净了，想去哪儿再去哪儿，我绝不拦你。”

贝云瑚抬起头来。“如果我说我多留了这两天，是为了让你找梁小姐，你能找她么？”独孤寂无言以对，破碎的笑容凝结在脸上。

“所以我也不能，十七爷。你想要的，我给不了。你虽不是好人，却待我很好很好，再这么继续占你便宜，我会忍不住讨厌我自己。”





独孤寂不记得自己说了什么，也想不起是怎么结束的。他骂了她么？是不是剜心勾肠似的说了许多难听的伤人的话，才能略抵难堪失望？回神时贝云瑚已不见踪影，喉咙嘶哑疼痛，眼角干涩，狂哭狂笑用尽体力，似又经历一次破境的耗竭与艰辛。

小燕儿说得没错，十年过去了，他却半点儿也没长大。

丑丫头是看透了他的幼稚可笑，才选择断然离去的么？

他双手掩面，在路旁直坐到夜幕低垂，野地里无有烛照，只一物回映着星月辉芒，在怀襟内散发淡淡金光。这名为“指掌江山”的蛾眉刺原有一对，兄长赠他一柄，丑丫头搜刮了去，离开前又悄悄放回他房里；兜兜转转了大半圈，终究是送不出。

“……我得去趟越浦。”贝云瑚等他闹够了脾气，才平静地说。“还不了‘龙雀眼’，这门亲不能不认，就算命不久长了，我也要走得清楚明白。”

——越浦沈家。

峰级高手的“分光化影”之能，令独孤寂在两个时辰内赶到越浦，城楼关隘直若无物，到得沈家的豪邸也才刚过戌时。

这片园林相较于独孤寂的记忆，至少扩大了一倍有余。做为率先押注兄长的东海豪商代表，沈家在独孤氏逐鹿天下的发家过程中，还是捞了不少好处的。

沈太公今年八十有四，以一名身无武功的普通人来说，其生命之强韧，委实教人敬佩。独孤寂小时候经常坐在老人腿上玩儿，兄长和萧先生来讨军资时，宁可忘带鱼鳞图簿、粮饷清册，决计不会忘记带上他。

老人三子死于前朝，那会儿老四沈季年怕还在上一世里未及投胎，沈太公一见白胖壮健的小十七，心情便好得不得了，再离谱的数儿都能答应下来，想方设法张罗。后来独孤寂才听人说：沈太公曾想收他作螟蛉，愿意立下血誓书，约定将来由他继承沈氏的家业，连萧先生都动了心，只兄长不知何故，坚持不允。

要是缔结盟誓，真让十七爷改了沈姓，估计后头营建平望新都等，也就没央土任氏什么事了。二哥继位后，起用任逐桑为相，政商合流，实力大增，以沈太公为首的旧东海豪商遂退出京畿，沈家尤其受到抑制，沈太公扩建园林逐声色之娱，兴许也是“无所用心”的表态。

独孤弋拒绝沈太公的提议不久，太公一名小妾便有了身孕，沈太公以为是小十七带喜，亦发疼爱有加。严格说来，十七爷和沈少永——沈季年的字，独孤寂小时候管他叫“鼻涕虫”——算是一起长大的，但他俩的童年均十分短暂，独孤寂十三岁便随兄长上阵杀敌，自此武名赫赫，五道皆知；沈季年十四岁娶妻，十六圆房，完全反映了沈太公在“沈家无后”一事上的恐惧。

丑丫头嫁入沈家作续弦，肯定不是给老人暖床的，该是鼻涕虫死了老婆。

十七爷被软禁的第三年，有人辗转送来了一盒糕。他是意图谋反的逆臣，诛十族都不过份，禁军出身受牵连的没一万也有八九千了，谁还敢给他送东西来？

可十七爷一看就知是谁送的。

舟子桥畔王雀家饼铺，在食不厌精、穷奢极欲的越城浦，撑死也就是二流下的糕饼铺子，豪门富户不屑一顾，独孤寂和沈季年之所以会一偷再偷，除了独孤寂觉得好玩，也因为店里有个漂亮的小姊姊。

盒里的饼子全是沈季年爱吃的口味。心不甘情不愿的沈家小公子总是负责偷，而十七是负责偷看，两人联手作案经年，沈季年根本不知道他爱吃什么，净拣自己喜欢的下手。

独孤寂记得那天白城山上大雪纷飞，送饼的人顶着风雪走了，免被四周监视的缇骑拿下审问。他就着炭火粗茶，独个儿把整盒饼吃了，边吃边笑，眼泪直流。

“鼻涕虫……你他妈是傻的啊！教太公知道你干这种事，还不打断你的腿！”

沈太公毫无疑问是一名狂热且豪胆的赌徒。他在拥有天下五道的前朝和仅只东海一道的独孤阀之间押注后者，在独孤氏的嫡庶之争里押注了庶出的兄长，要嘛全赢，要嘛全输。事实证明：老人的眼光和运气都好得不得了。

但坐实造反死罪、仅以身免的罪人，没有什么可押注的，沈太公毫不犹豫便与他划清了界线，保住沈家。沈季年与他，远远不如太公待他的亲，但也比不上太公的绝，冒着受连累的偌大风险，给他送了盒糕来；若教太公知晓，九成会打断儿子的两条腿。

丑丫头要嫁人，沈季年许是不坏的对象。但他不想面对贝云瑚将同床共枕、甚且生儿育女的对象，就算鼻涕虫也不行。万一失手打死他就糟了。

独孤寂走进沈太公屋里时，老人正披衣盘腿，随意坐在榻上，服侍的婢仆早早就被摒退，几上留了盏琉璃灯。

“太公久见。”他冲老人团手长揖到地，执的是晚辈之礼。

瘦如一只马猴的老人佝背眯眼，凝视良久，露出怀缅之色，半晌才道：“你先写条子是对的，十七郎。要心里没个底，你这么忽乎然走进来，我还以为是东镇来接我了。”老人口中的“东镇”，指的是兄长独孤弋。两人在白玉京初识时，独孤弋是以前朝镇东将军的身份前往拜会，沈太公喊到白马王朝开国、兄长驾崩，始终没改口，普天下能这么喊的也只有这一位。

十七爷忍不住笑起来。“有这么像么？”

“简直一个模子刻就。”老人攒了张纸头，潦草的字迹写着“稍晚来见太公，十七郎拜上”，摇头叹气。“你现下能到处乱跑，是领了陛下的恩旨么？”

“差不多。干些黑活，见不得光。”独孤寂耸耸肩，翻起桌上的杯子给自己斟了杯茶。“我就剩这点用处啦，两膀气力，给人当枪使。”

沈太公也笑起来。“你来得正是时候。我近日老觉有人在耳边说话，要不然就在屋里哪个旮旯角儿，说是让我准备准备，指不定……时日近了。我一直想再瞧瞧你。”

十七爷咧嘴一笑。

“您这副身子骨，肯定比我命长。阎罗王着紧钱包，怎敢让您下去，这不得给削得囊底朝天？一来一往的，押上纱帻幞头都不够抵债。”老人给逗乐了，呵呵笑个不停，虽然枯瘦如猴，却是神完气足，眸光尤其精悍，莫说八十四，就是卅四的青壮汉子都没这般精神，活到一百二也没问题。

“说罢，你找太公什么事？”良久，老人收了笑声，深陷蛛吐的黄浊细目迸出锐光，虽带笑意，但普通人若被这蜥蛇一般的视线盯上，怕笑也笑不出。“过去东镇和萧先生前来，不拿点什么总不肯走。你好的不学，净学这些坏德性。”

“不仗着太公疼我么？”独孤寂嘻皮笑脸：

“家里有一颗叫‘龙雀眼’的鹿石，对不？”

沈太公眸光一敛，嘿笑道：“原本是有的，现下没啦。”

“我知道，当聘礼给了章尾始兴庄龙方家。”独孤寂眼珠滴溜溜一转，涎脸续道：“丑……呃，我是说那位龙方姑娘丢了龙雀眼，想退婚又赔不起鹿石，太公能否看在我的面上，这事就算了？”

沈太公打量他片刻，瘪嘴摇头，咋舌声不断，看起来更像猴儿了。

“十七郎，你把主意动到我未过门的儿媳妇头上，少永鳏居多年，我好不容易给他谈了这门续弦，你忍心作梗么？”

独孤寂想到丑丫头的大红嫁衣，想到当夜缠绵悱恻极尽缱绻，那难以言喻的销魂蚀骨、轻怜密爱，不由得心痛如绞，咬牙定了定神，正色道：“太公误会了，我个幽禁山间的罪人，没想抢谁的老婆。只是龙方姑娘要留要走，我希望是她自己的意愿，非为龙雀眼。恳请……恳请太公应承。”

“这位‘龙方姑娘’与你，是啥关系啊？”

“只是……朋友而已。”独孤寂神色一黯，却未逃过老人毒辣的眼光。沈太公笑道：“龙雀眼价值连城，看来是交情深厚的朋友了。也罢，金珠财宝不过是身外物，待她来到越浦，我会详细问过她的意愿，若她不愿嫁与少永，我决计不会为难她。”

独孤寂惨然笑道：“多谢太公成全。我来过的事，也请太公莫向她提起。”

老人竖起大拇指。“为善不欲人知，够仗义！你这便要走了？”

“我在龙庭山下还有点事，得有个区处。”十七爷起身作揖，将出门时突然停步，低声道：“若她最终选择留在沈家，请鼻……请少永好生待她，她是个很好很好、很好很好的姑娘。”没等老人接口，径自推门而出，在一地月华之间消失了形影。

约莫十天后，贝云瑚终于来到沈家。

她被安排在偏厅等候，负责通报的下人好不容易才弄清楚，这位一身旅装风尘仆仆的绝色少女，竟是原该乘坐花轿大队簇拥的家主续弦，不敢怠慢，赶紧请了沈季年和太公前来。

始兴庄的变故，越浦已有所闻，沈太公殷殷垂询，少女语声动听，叙述条理分明，尽显闺秀风范；虽是实问虚答，倒也挑不出什么错处。她所持的关牒文书俱是官印正本，写有闺名“龙方云瑚”，应非有假。

最要命的是：沈季年一入偏厅，人就傻了，自始至终不发一语，还差点打翻了茶盅。沈太公对这根独苗儿的性子还是清楚的，沈季年谨慎、沉稳，不好声色，是理想的守成之人，便与身故的元配李氏青梅竹马，感情甚笃，也绝非是色授魂与的痴迷。

老人虽答应独孤寂，但不想轻易放走贝云瑚——

价值万金的龙雀眼，在他看来不值一哂。十七郎不惜擅离幽地，专程走一趟越浦，低声下气求人，才是这位绝色少女身价不凡之处。

沈太公对鹿石一事不置可否，为免十七郎日后上门理论，轻描淡写说了“宝物既失，也就罢了”之类的场面话，但也仅此而已。老人看出藏在得体的应对和惊人的美貌下，少女那轻飘飘般无所依恃的茫然失措，温言抚慰之后，变着理由留她在府上暂住，不知不觉过了大半个月。

当中最快活的，就属沈季年了。

这位沈氏的青壮当主一反平日的沉默寡言，每天都像心中有蝴蝶在飞舞，只消远远看着贝云瑚，胸口便快乐得像要炸开似的；他从未如此际一般，衷心感谢老父专断独行的安排——原本他对续弦一事是极为抗拒的，哪怕他已习惯不反抗——这甚至改善了父子俩的关系。

沈季年出生时，父亲就是别人家里爷祖的年纪了，年龄差距并未使他得到孙儿般的宠爱，父亲需要他快快长大，以继承家业；况且，他知道父亲更习惯与另一个孩子亲近。

他不恨十七，虽然回想起来，十七总变着花样欺负他，但外头的孩子侵凌时十七一定挺身而出，谁来都打他不过。这让沈季年觉得自己有哥哥，而且还是很厉害的哥哥。

父亲知他遣人送糕上白城山那日，未及摒退左右，抡起手杖就是一通乱揍，打得他头破血流、遍体鳞伤，若非亡妻阿芸以身子遮挡，情急之下哭喊出“阿舅”的旧称，令老人愕然停手，沈季年怕已被父亲活活打死。

他明白父亲为何能对十七那样无情，但他做不到。

那是十七啊，他怎么可能造反？谁敢造陛下的反，十七头一个灭了他！那是他哥呀，他最尊敬最爱戴、能为了他死上一万遍的兄长，十七怎么可能谋反？肯定是定王一党诬陷他！

“……让你再说！畜生……逆子！你想让沈家挫骨扬灰，满门俱灭么？”父亲一拐打飞了他两枚牙，打得沈季年满嘴鲜血。

那是他此生唯一一次、兴许也是最后一次对父亲赤裸裸地显露情绪。他可以理解，却无法接受父亲的冷酷无情。就算救不了十七，起码可以关起门来，一起流着眼泪吃完一盒糕，那才是家里人。

阿芸死后，除了儿子沈世亮，沈季年便不再对谁怀抱家人的情感了，直到云瑚姑娘来到沈家。

贝云瑚一而再、再而三地刷新了他对完美女性的想像：既有名门闺秀的温婉，又有花魁难及的美艳，府里下人都欢喜她。世亮每天黏着这位漂亮姊姊不放，同食同嬉，贝云瑚甚至教他读书习字，带他蹴鞠骑马，说适度地活动筋骨，对身子长成有益。别看她娇滴滴的弱不禁风，投壶掷石打水漂儿，样样玩得比男子出色，府里的下人没一个是对手，沈世亮对她崇拜得简直无以复加。

会烹饪、会女红，应对得体，聪慧过人，疼爱孩子……不说这些，沈季年没想过自己能跟她聊阿芸，聊头一次在姑母家见到她时，怎么弄坏了她的泥泥狗，两人用叶子摆酒席过家家，还有阿芸嫁来头半年改不了口，老喊父亲“阿舅”的糗事。

他总是说着说着，眼泪就掉下来，最后掩面吞声饮泣，丢脸极了。

贝云瑚静静听着，不曾取笑过他，偶尔拍拍他的手背，似鼓励似安慰。有回不知哪来的胆子，沈季年不无犹豫地握住她温软雪嫩的小手，而她一直等到他不再流泪，才轻轻将手抽回。那晚，沈季年兴奋狂喜，几不能眠，告诉自己这是绝好的征兆，云瑚姑娘会接受这门亲事，乐得活像十七八岁的鲁少年。

贝云瑚又去见过太公几次，辞行的话语却越来越难出口。不仅是因为老人狡狯世故，也可能是她很喜欢沈世亮所致；同小孩子游玩，使她不再频繁想着和那人有关的一切，又毋须为无法回应十七爷的感情感到歉疚。

但留下来是不可能的。她意识到这点，是来此两个多月以后的事。

某天夜里，沈太公将沈季年唤入书斋，摒退了左右，整座独院儿里就只剩下父子俩。“少永，找你来，是要同你说说云瑚的事。”老人揭开茶碗盖，以盖缘轻刮着茶汤表面的浮沫渣子，低垂眼帘，却没有就口的打算。

沈季年早有预感，父亲派了几个老妈子到云瑚院里，美其名曰服侍姑娘梳头洗浴，实则观其体态起居，判断是不是完璧，能不能生养。当年阿芸初来府里也是这般，后来才会过意来，于闲聊之际当作趣闻说给丈夫听。

“都听父亲安排。”他强抑着雀跃，一如往常恭敬垂首，立于父亲座前。

“坐。”沈太公朝身畔抬了抬下巴，仍未看他。两者皆不寻常。

沈季年忽觉忐忑，抑着询问的冲动依言落座，忽迎上老人抬起的锐利目光。

“再不迎娶云瑚，只能让走了。近日她来瞧我，其实是想走的意思，我没让她说出口。”视线并不苛烈，却很严肃。沈季年断定父亲非是动怒，只是不明白何须若此，习惯性地闭口静听。

“你很欢喜她，是不？”

沈季年面色微微一红，嚅嗫道：“云瑚……是很好的女子，对世亮也好，瞧着是真心。”

老人点头，良久才道：“我有把握说服她留下。难的，是你这厢。”

沈季年茫然不解，听老人续道：“……过门后，须给她清个独院，入夜你就别过去了，以杜人口实。夫妻分寝既瞒不了人，实也不需要瞒，过两个月你再纳房小妾，便再也自然不过——”

等……等一下！沈季年目瞪口呆，不明白父亲在说什么。即使是独断独行的沈太公，过去顶多催促他与阿芸快快生子，不曾干涉床笫之事。他为云瑚的美貌温柔倾倒，自当厮守终生，哪有分寝的道理？

“我让胡嬷等人就近探查过，”老人举手打断他的慌乱无章，淡淡说道：

“也取她呕出的腹水让大夫相验，确定至少有两个月身孕了。到得第三个月腹部隆起，须瞒不过旁人眼睛，就算她不想走也只能走了，否则诞下的孩儿谁都以为是沈家骨肉，我见她不是占人便宜的性子，不欲沈家担上干系，近日内，十有八九会不告而别。”

沈季年宛若晴天霹雳，半晌才明白父亲的意思，原来他心目中冰清玉洁、完美无瑕的瑚色姑娘已非完璧，竟怀了其他男子的骨肉。

但……那又如何？她从没说要嫁我。始兴庄一夕风流云散，章尾郡龙方氏本家名存实亡，如今她孤身一人，若肯委身下嫁，替她养育腹中的骨肉又如何？世亮非她所生，云瑚不也一般疼爱？

沈季年下定决心，反觉心头一宽，不再挣扎，正欲开口，却被父亲阴沉的眼神硬生生迫回。

“蠢货！区区皮囊，有什么价值？有价值的，是她腹中肉块！你睡了她，将来旁人追究那孩子的血脉，说是沈家的种，问你有没插过她的美屄，一句就能让你的言语再无人信！”

老人冷笑：“要娶她，你不只洞房花烛夜不能干，以后每夜都不能，就算我死了你依旧不能！忍耐不了，这等红货你便不配持有，趁早送走两不耽误，反正花花皮囊有的是，她毋须守活寡，你也用不着折腾自己。”

（即便如此，我……还是想留下她。）

有名无实的沈家当主无法反抗老人，父亲叫他来是布达，而非商量，云瑚姑娘的去留早已决定了。强烈的不甘转为对真相的渴求，沈季年恨不得将腹中胎儿的父亲碎尸万段，却难忍好奇；握紧拳头，指甲几乎戳进肉里，涩声道：

“她……她究竟怀了谁的孩子？是谁……玷污了她的身子清白？”

老人伸出鸟爪般的枯瘦五指，攀着他的颅侧揪至面前，衰腐浊气喷得他难以呼吸，却不敢挣扎。“接下来要告诉你的秘密，我会带进棺材里。若你没等到红货得见天日的那当儿，记得把秘密告诉世亮，瞧瞧我赌的这枚石头，是让沈家乘龙御凤直上青霄呢，还是挫骨扬灰，满门俱灭！”

第卅一折





有情终逝

荏苒光阴




沈季年完全被父亲的威压所慑，活像被蟒蛇盯住的青蛙，一动也不敢动，沈太公黄浊精亮的细眸里掠过一抹残忍的光，阴阴续道：“她怀的，是十七的种。”饶富兴致地观察儿子的反应。

就算给他无限的本钱，少永也没法打造出另一个沈家来，老人很了解自己的儿子。沈季年缺乏一刀杀敌的狠厉决绝，不够贪婪更不够卑鄙，他是生长于温室中的花朵，做不了沟鼠野犬。

这是富二代的宿命。白手起家的初代亟欲摆脱污泥沟秽，却把子嗣养成了不堪一击的娇花，一旦困境骤临，辛苦挣得的富贵荣华转眼便还了回去。少永不能一直活得这般天真。

如果他能更像十七一点，那就好了。老人心想。

十七并不粗鄙，更非泥腿草根，相较于开创王朝基业的兄长独孤弋，十七始终保有某种难驯野性，即使闯下天大祸事，沈太公始终不觉当年收作螟蛉、许以家业的提议是眼光失准。他甚至能明白独孤弋予以拒绝的心情；换作是自己，也不会舍弃这样的继位候补。

沈季年愣了许久，才意识到父亲说了什么。

他觉得心仿佛被人活生生剜出来，还连着血脉斩成了几千几百，绞拧着挤出汁液——是那样的疼痛。他以为自己弹了起来，回神才发现还瘫在酸枝太师椅上，双腿软绵绵的使不上力，不知是否又跌坐回去。

但，像云瑚那样好的姑娘，也只有勇冠三军的十七才配得上吧？况且，十七是不会欺侮姑娘的。每回偷窥被人发现，姑娘也好、姑娘的家人也罢，谁都能擎着扫帚追过大半座城，打得他俩呲哇乱叫。哪怕十七武功再高，单挑能杀灭异族无数，这点始终没变过。

真正的强者，绝不恃强凌弱，而且犯错必认，可以在道理之前低头。

十七是真正的强者。沈季年从未怀疑这一点，连一丝丝都不曾有过。

知云瑚不是遭人欺侮才怀的骨肉，而是两情相悦的结果，沈季年于酸楚之外，忽有些宽慰安心。难怪言谈之间，她偶尔会露出黯然之色，寂寞地望向远方，是因为爱上了无法相从的戴罪之人，担心保不住腹中的骨肉么？

放心好了，云瑚。无论你或十七的孩子，都交给我罢。

只要越浦沈氏还在世上一日，没人能伤害你们母子俩！

沈太公望着爱子从伤心、迷茫到坚定不移的迅速转变，下巴差点“匡”一声砸碎在几上。十七的种算哪门子秘密？这风流成性的死小子当年在平望不知搞过多少名门淑女，打掉的遮羞胎都能拉一队婴灵右厢翊卫军了，如今被夺爵问罪，他的私生子不过祸胎而已，还能称斤论两卖？

——若他仅仅是先帝爷的异母幼弟的话，自当如此。如果不是呢？

那么谁是十七的父亲？须得是谁人的子嗣，血脉方能有如许价值？

这才是你该问的问题，少永。

难以言喻的失望攫取了老人。“……没出息的东西！”老人别过头去，猴儿似的干瘪嘴唇无声歙动着，端起茶盅狠狠饮尽。

这门婚事就这么定了。沈太公不知用了什么法子，说服贝云瑚留下，或许她也没别处可去。她和沈世亮格外投缘，沈季年则把话说开，两人有夫妻名分，却不必有夫妻之实，一切只为替腹中孩子，提供一个遮风避雨的家。

“那你图什么呢？”贝云瑚望着他，抑住心中淡淡哀伤。

沈季年面露微笑：“我图的，已经得到了。”把手一指，远处刚游玩回来的沈世亮挣开侍女的牵持，欢叫着朝两人奔来，明亮的眼睛笑成两弯眉月。

越浦沈氏与章尾龙方氏联姻，乃东海豪商与鳞族名门的结合，龙方本家遭遇不幸，正需冲喜，沈家遂举办了盛大的婚礼，新的沈家少奶奶据说有天香国色，见过的没口子地夸，越浦豪门间传得沸沸扬扬。家主沈季年人逢喜事精神爽，成亲不到八个月孩子便哌哌坠地，大伙儿心下雪亮：这等绝色，哪个男人忍得住？先好上了也不奇怪。

贝云瑚生了个漂亮的女娃，沈太公就没忍住失望之情，在产房外掉头离去，沈季年和沈世亮却开心得不得了。呕了几天闲气，禁不住小世亮软磨硬泡，太公嘟嘟囔囔地给拉来探望，瞧着襁褓中的婴儿一怔，半晌才喃喃道：“……好漂亮啊。”

“是吧是吧。”沈世亮得意极了，好像有他一份功劳似的。“与太公说了，我妹妹漂亮得不得了！跟姊……跟姨娘一样好看！”

看来……这秘密也不能跟他说了。只盼长大出息些，别像他老子。老人心中叹息着，转头一瞥那粉雕玉琢似的女婴，沉落的心情顿时云破天开，怎么样都阴郁不起来，令他想起了当年抱十七在腿上逗弄的光景。

十七原本该来到沈家，但血脉阻止了他，使老人的企盼化为泡影；十七的骨肉注定该成为可易之货，换来沈家的飞黄腾达，然而女儿身阻止了她，最终只能留于沈家。老人在这奇妙的因缘流转间窥见命运，含笑释然之余，又觉玄奥难言。

“……辛苦你了。”沈太公对榻上的儿媳妇点了点头。

“多谢……公公。”

贝云瑚产后气色就没恢复，始终下不了床，整个人像蔫了的花朵，仿佛生产耗尽了精力，不复往昔光彩照人。沈太公直觉不对，迅速撤换了厨房里的人，将贮藏的食材药材通通扔掉换新，出入门禁全整过一遍，完全是疑心有人下毒的作派，连沈季年都觉父亲大惊小怪，却被狠狠修理了一顿。

太公为这标致的女娃起了名儿，叫“素云”。之所以不避母讳，是希望她为母亲带来好运，添福添寿，除了祈祝阖家平安之外，亦能再现贝云瑚初次踏入沈家大门时，那宛若谪仙般脱俗出尘的丰姿。





◇　　　　◇　　　　◇





独孤寂离开越浦之后，赶在天亮前又回到龙庭山下。

山脚白玉牌楼附近俨然形成镇集，店铺林立，支应香客朝山所需。他在旅店里住了几天，起床落地便踅到牌楼的柱脚下，叼草望着熙攘人群，直到日落才回；在第五日上，等到了杂在进香客里的梁燕贞。

没有了濮阴梁府的大队簇拥，也没有贝云瑚那流水价般使不尽的金叶，梁燕贞尽管梳发扎辫，身上旧衣也是洗净的，远说不上邋遢，不知怎的整个人却灰扑扑的毫不起眼，仿佛罩了层灰。

十七爷在人群中，仍是一眼就看见了她，然而女郎的眼神灰蒙黯淡，怎么也对不上，直到她在他身前约莫一丈处停步，终于四目相视，只是这般距离，眼底都映不出彼此。

梁燕贞穿着松垮的棉布衫子旧布鞋，未着罗袜，颇经缝补的乌裤裤脚肥大，掩去姣好身段；脑后拖着粗辫，黏着汗水尘土的额发有些紊乱，加上手里提着的长木棍，看上去就是名农妇，除了修长鹅颈微露一丝青春气息，俱是底层生活的挣扎痕迹。

丑丫头说得没错，她该跟小叶走的。

濮阴已无叶藏柯，小燕儿亲手赶走世上最后一个为她着想的人，这一切都是他的错。独孤寂插在怀襟的手里，捏了只沉甸钱囊，足够她归返濮阴，但就算是十七爷也明白，拿钱打发她有多伤人。

“你……是去探望阿雪的罢？”他摸了摸鼻子，讷讷开口。“我送他上山了，虽然出了点状况，人倒是好好的。”

梁燕贞“喔”的一声，继续朝山道行去。独孤寂早知不会有什么好眼色，没想到是这等反应，直到擦肩交错，才低道：“小燕儿，我……”

“她不要你了，是不是？”

梁燕贞转头凑近，上下打量片刻，瞧他小退了半步，突然笑起来。

“她伤到你了。这伤永远都不会好，在你心里烂着，起先发出腐臭的气味，到后来，连那股味儿你也察觉不了，旁人却不敢再近，他们知道你是脓、是疮，是团烂肉，谁都不想理。十七郎，你得习惯。我已经开始习惯了。”

落拓侯爷回神，发现自己又退半步，那股子惊心却难以驱除。

梁燕贞眸里空洞洞的，曾经的欢快、天真乃至勇敢盲目，或有其他难以形容的微小亮光，此际俱已掐熄，只余一片残烬。原来改变的并非只有外在，而是被掏了空内里，玲珑浮凸的皮囊失却灵魂，破败到无法直视的境地。

这是他造的孽，到得眼前时，才发现难以承受。

果然……是丑丫头改变了他么？这般负心之举，独孤寂昔日不知做过多少，从来不以为如何。什么时候成了这样？

他想哭又想笑，手未握稳，钱囊“啪！”摔在地上，扬起黄尘。

独孤寂连抬眼的力气也无，遑论捡十，视界里忽探入一只白皙的腕子，却是梁燕贞捡起钱囊，掂掂份量，顺势收入怀中。他难以置信地望向女郎，梁燕贞的眸子毫无生气，黄扑扑的脸蛋儿绽露虚无的笑容，沾着泥尘的尖颔朝他腰间一抬。

“……我要那条链子。”

珊瑚金价值连城，白马朝倾国库之力也不过就造了这一条链，乃独孤寂自囚的象征，更蕴有向兄长忏悔的寓意在内，岂可与人？但他无法拒绝梁燕贞，那虚无的笑容宛若永难餍足的阴人，令独孤寂心痛难忍，恨不得立即逃离；犹豫一霎，咬牙道：“好！”解链两分，递去半截时，才发现手有些颤。

踏上三五之境前，瑚金链是独孤寂难以挣脱的束缚；但对峰级高手来说，掐断链环直如喝水呼吸。瑚金链在指间无声分断，他将解裂的两半链环重新捏圆，又成两条完整的链子。

梁燕贞将链子卷好，取包袱巾缚于木杖，掉头往来时路去。珊瑚金纵使轻韧，挑上山委实太蠢，须寻一隐密安全之处收藏；反正阿雪已平安抵达，几时去瞧也都一样。

独孤寂没勇气看她的落脚处，哪怕不是乞丐窝也无法承受。他希望她好好的，有天遇到个好男人，褪去空荡荡的眼神，却听见自己说：“……这样，咱们便两清了罢？”嗓音干涩，那挥之不去的卑怯令人打心底鄙夷。

挑着包袱的不起眼农妇停步，歪着头静静回望，仿佛挺可怜他似的。

在十七爷开口之前，那张空洞的笑脸倏又转了回去，不旋踵消失在熙攘的人群中，只绷出棉布的肉感臀股一弹一扭，燥得人口里发苦，恨不得按在野地里剥出两瓣雪沃，拿裤裆里的硬棍儿狠狠捅她。

而他却动也不动，仿佛泥塑木雕，不知站了多久，多久——





◇　　　　◇　　　　◇





江湖子弟江湖老。十年韶光转眼即逝，龙庭山上叶落花开，从桥底寒潭流向明玉涧的涧水依然冰冷刺骨，连十度的盛暑骄阳都无法使之温热。

通天顶惨变之后，魏无音以风云峡紫绶首席的身份，接下了朝廷送来的毛族质子，不久剑冢副台丞顾挽松亲率大队送来书印，奇宫正式退出了平望和西山韩阀的角力战场，勉强自风波中存活下来。

礼尚往来，奇宫亦遣使再访剑冢，应风色赫然在列，就这样在白城山待了三个多月，算上往返间各种钝刀慢剐，足足在外游荡了大半年，才得重返风云峡。

此为魏无音的金蝉脱壳之计，不止替应风色脱壳，自己也乘乱返回封地，任凭长老合议炸了锅，铁了心不理。

此番惨变，惊震谷、拏空坪、夏阳渊、幽明峪和飞雨峰等派系首脑非死即残，长老合议深知维系秩序之紧要，迅速达成共识，应风色遂以风云峡色字辈首席，成为奇宫史上最年轻的披绶长老，被授与青鳞带。

风云峡的钱帛定例遭大笔一挥，减去七成，考虑实际上全由应风色一人所得，倒也不算侵凌太甚，还有人觉得过于优渥，力主在风云峡开枝散叶以前，当减至一成，以示公平。知止观并未采纳，仍维持原议。

夏阳渊的“石渠神魔”燕无楼晋升紫绶之后，有一段时间成为知止观的权力核心。身为惨变中为数不多的高位幸存者，这位燕长老暗示应风色：若交出那只据信是被魏无音拿走、拘锁了雾核的“永劫之磐”，又或透露其下落乃至相关线报，有助于提升少年在合议的地位，连定例的份额都有商议的空间。

只可惜应风色确实不知。魏无音那厮的事他是既不知道，也不想知道。

青鳞绶能参加的，仅有三月一度的例会，各脉经通天壁惨变后元气大伤，自顾不暇，没了以往合纵连横、明争暗斗的兴致，合议次数越来越少，几乎是“有事方议”，近三年应风色每年未必开得了一次会，之所以频往主峰，去的都是藏书的通天阁。

阳山九脉均有自家武库，风云峡出过最多真龙之主，库藏质量素为诸脉所羡。但应风色始终记着奚长老说过，他在通天阁中结合阵箓、书法和武功，悟出绝技的故事，一有时间就往通天阁跑。

应风色尚未满师，魏无音又躲得不见人，长老合议既决定留存风云峡一脉，总不能放着不管。倔强的少年拒绝了他脉进修的提议，坚持自学，知止观只好将其考较独立出来，毋须参加年度大比，每半年诸脉轮派一位长老给他试手，通不过考较便取消自学的特权，往诸脉进修，不得再有异议。

头一回考较除了担任主考官的飞雨峰外，各脉首脑全都来了。

应风色的右掌骨轮被岁无多的纸剑洞穿，奚长老为使阴人大意轻敌，替他取出纸剑时刻意留手，于少年的惯用手落下病根；对拳掌影响虽不大，使剑等精细活儿不免大打折扣，说句“废了”不算言过其实。

但应风色右拳左剑，硬是打平了飞雨峰派出的青鳞绶长老，震撼全场，无人再提别脉进修，纷纷惕省：风云峡三成的资源全用在这少年身上，岂非养虎遗患？假以时日，又是一个“四灵之首”应无用，阳山九脉还不得悉数俯首，再给他压个二三十年？

紧接着的大半年间，应风色的日子格外艰险，几次差点丧命，看似意外，但那种幕后有人的危机感却无处不在。

而这露骨的不友善忽于第二次考较后，消失得无影无踪。

惊震谷白绶首席觉无渡人称“陇魔”，以内力精强著称，少年判断久战不利，上来便一径抢攻，欲于气力不继落败之前，给主考官留下深刻印象。最终亦如他所料，鏖战一刻余，觉长老九成时间在防守，逮住他旧力用尽新力未出的当儿，一掌突入臂围，本拟轰得他背嵴落地，摔个四脚朝天；应风色却立稳身形，拉开架势，尚有一战的余裕。

原来他在最后关头，回掌硬接这一记，乘势飘退，躲过猛虎落地乌龟朝天的窘境，旁观诸人纷纷抚掌，面露微笑。觉无渡可能是没面子，僵尸般的青脸上无有表情，冷冷道：“练拳不练功，到老一场空！”

应风色则长揖到地：“谨遵长老教诲。”暗叹惊震谷没有了奚长老，剩下这些上不了台面的鸡肠小肚，难怪平无碧就那点出息。

后来才明白，输不起的觉长老其实是为他好，而抚掌赞叹之人，笑容里藏的是别样心思，但又已过了好些年。应风色不是没想过向“陇魔”觉无渡请益，但他是风云峡的麒麟儿，注定成为第二个应无用，少年拉不下这个脸。

每年来考较他的披绶长老等级不断提高，除紫绶首席不欲自贬身价，各脉金绶以下，应风色差不多都会过了，虽然总是输，但这并不丢脸，赢了才不正常。便是风云峡的麒麟儿，幼兽毕竟是斗不过成兽的。

若非年年在长老席上旁观大比，应风色可能会对自己的武功进境更自满、更有信心也说不定，可惜人没法活在梦里。

通天阁做为九脉共有的武经库藏，周围有相当繁复的阵法保护，但其实就在知止观——明面上那个——玄光道院的后头，居高临下，可见观中的道人香客来来去去，吵杂的诵经人声却不致穿透阵法壁障，视野甚是开阔。

而观中之人回头仰望，只见得后山云雾缭绕，仙气飘飘，除了树影之外什么也没有，殊不知山壁顶端有座三层石砦，内里藏有四百年来指剑奇宫的武学典籍，乃武林中人不惜身家也想来一瞧的宝库。据说通天阁的阵法仅次于护山四奇大阵，但奇宫弟子进出惯了，不当回事儿。

应风色拿了本拳经倚栏翻阅，山风倒比他翻得更勤些，忽见底下的玄光道院之中，几名年轻人围成个小圈圈儿，用脚不知在拨弄着什么，瞧服色像是飞雨峰的弟子，嘻嘻哈哈的闹得正欢，可惜山风呼啸，又有阵法隔绝，听不见他们的言语。

明面的知止观是著名的丛林，出入既多且杂，为免不必要的麻烦，奇宫各脉无不三令五申，不许弟子擅入；反过来说，要避开长老干点坏事，玄光道院可是绝好的去处。

应风色本不想理，见几人所围、被当球一般踢来踢去的，分明是个人影，一想不对：“万一欺侮的是别派弟子，又或是不懂武艺的普通人，这还了得！”将拳经收入怀襟，翻过栏杆，从楼高三层的通天阁顶一跃而下，连檐瓦都没踩破半块，猫儿般轻轻巧巧落了地。

阁外阵法有几处出口，应风色拣了条捷径，出阵已在道院的后墙外，踏壁一跃而过；尚未落地，提气低喝：“飞雨峰的小鬼，敢来胡闹！”众人未及回头，一人叫道：“不好，是青鳞绶！”闹事的五六名弟子一哄而散。

应风色听得一清二楚，说话之人中气不足，此为胸口积郁之兆，只能是居中被围的苦主。他平日是不系鳞绶的，那人应是瞥见应风色一身青衫，错着错使，信口胡诌解围。

应风色伸手将他拉起，发现那人比自己高了半个头，手长脚长，身板清瘦却肌肉结实，只是背有些佝偻，不知是自信不足，抑或被踢伤了肋骨；尽管鼻青脸肿，仍看得出轮廓甚深，髻子散开的浓发又硬又卷，带着奇妙的金红，惹眼如黝亮的古铜色肌肤。

多年不见，应风色还是认出了他，哪怕眼前颀长的外族少年，与记忆里的模样已无半分相似。

“……阿雪！”他蹙眉道：“你在这儿做甚？”右手欲松未松，甩开反倒显得不够从容，又不想继续握着。

所幸毛族少年起身站稳，便即放手，拍去尘泥，咧开一嘴白牙。

“挨揍啊，师兄。真是好久不见了。”

阿雪——不，不能再这样唤他了，该叫韩雪色才是。但谁也想不到，堂堂的奇宫备位宫主、未来的真龙之传，居然在玄光道院里被一顿围殴，起码应风色是绝难想像的。他今年几岁了？十七……应该是十六罢？应风色端详着少年突出的喉结，以及唇颔上的柔软细毛，不觉生出“时光荏苒，丝毫不待”的长者之叹。

毕竟，他也已经二十有二，追上当年飞雨峰的次席唐奇色的年纪了。

韩雪色的归属，约莫是通天壁惨变后，长老合议上少有的角力攻防。

无论如何，那都不是青鳞绶能参与的层次，应风色仅被知会了结论：在十八岁的冠礼前，韩雪色由诸脉轮流养育，限期一年，期满即送往下一处……差不多就是“轮至别脉进修”的那套章程。

他记得首年是由飞雨峰带了人走。魏无音当时还未弃风云峡而去，在应风色盘桓白城山期间，据说那厮每隔几日便去飞雨峰探视，独无年长老也尚在养伤未及闭关。此人刚正不阿在山上是出了名的，有他在，决计出不了什么乱子。

（今年……又再轮回飞雨峰了吗？）

飞雨峰的传言他有听过一些，但山上风气大抵如是，非独飞雨峰然。

正自沉吟，韩雪色却拍了拍膝腿，拱手作别，一拐一拐地欲出洞门。应风色不及拉住，身后一人叫道：“好你个冒称长老的东西！是哪一脉的小畜生活腻了，来管飞雨峰的事？”却是先前逃走的六人去而复返，足下未停，散成了个不松不紧的圈子，将应韩二人围住。





第卅二折





幽穷降界

九渊再临




韩雪色露出“糟了”的丧气表情，按着微佝的左胁，认命似的放弃抵抗，也没想开口求饶，仿佛已知并没有什么用。应风色总算明白他何以匆匆欲走，是挨过几顿狠揍，才能练就这样的直觉？青年面色沉落，忍不住捏了捏拳头。

来的六人全是生面孔，年纪与韩雪色相若，看来是“开枝散叶”后才上的龙庭山。

二十几年前妖刀乱后，适逢前朝倾覆、我朝肇兴，朝野一般的乱，奇宫在这段时间里折损了钜量的菁英，几乎动摇根本，遂有长老提出“开枝散叶”之说，主张放宽收徒的各种限制，包括年纪、出身等；最关键的一节，就是不限由鳞族六大姓内取材。

须知黑白两道各大山头，缔盟固是扩展势力的不二法门，但结亲或许才是效果最强的终极手段。通婚互好、义结金兰、易子而教……透过这些方式，能使两方乃至多方在不强取豪夺的情况下稳固同盟，可说是上上之选。

强调纯血，又有“上位者不婚”这条死规矩的指剑奇宫，先天上就杜绝了最经济实惠的扩展方式，说好听是孤高，讲白了就是擂砖打脚。数百年来，东海“三铸四剑”七大门派，差不多都轮过几回武林霸主了，便只奇宫避居龙庭，守着冷灶故作姿态，始终与至尊无缘。

“开枝散叶”只是第一步。

通过这项变革，指剑奇宫不止能收外边其他根骨清奇、天赋异禀的孩子，更可以广纳东海乃至各方势力的继承人，传授武艺，联系情感，待日后上位，与山上结成紧密联盟，进一步拓展势力，才能打破奇宫四百年故步自封、日益受限的窘迫。

这个提议起初被视为异端，受到猛烈的抨击，拿来当成消灭政敌的手段等等，自不待言；直到通天顶之变后，昔日赞成或反对的阵营中坚都死得差不多了，奇宫何止动摇根本，简直惨遭断层，六姓氏族既供应不了忒多新血，也对山上保护重要子嗣的能力产生怀疑，不少子弟被宗族火速召回，不再记名留山。

到了这个份上，“开枝散叶”已是不得不然。

包围上来的六名飞雨峰弟子个个神情不善，显是将应风色当成了哪个不长眼的别脉小白，仗着人多势众，对年长的“师兄”毫无惧意，遑论礼敬三分。其中一人略有眼色，打量片刻，忽然一扯同伴，迟疑道：“且慢！他该不会是……风云峡的那个……”被揪住的那人不耐甩手：“哪个啊？”见同门比了比腰间，不由一怔。

应风色笑道：“没错，我是有条青鳞绶，想不想看？”他历年坐于大比会场的长老席，穿的可不是今天这样。

六人越想越毛，你看看我、我看看你，一人道：“管他的！打得他闭嘴了，还怕甚……呃啊！”话没说完，应风色一拳正中鼻梁，捣得他仰血酾空，还没倒地便已昏死过去。

应风色未及收拳，反足一记“虎履剑”标出，足枪贯腹，蹴得身后之人倒飞出去，重重撞上梧桐树，连惨叫都发不出，蜷在地上软软抽搐。其余四人惊呆了，显是毫无实战经验，应风色暗叫“侥幸”，掌穿拳底，按着最近那厮的脑侧往柱上一撞，再放倒一人。

三名飞雨峰弟子如梦初醒，怒吼扑来，应风色一个箭步迎上，撞入三人之间，推、拉、砸、拱一气呵成，将人三向分开，猱身缠住其一，拳掌膝肘齐出。那人踉跄后退，却怎么也拉不开距离，被拿下不过是稍后之事。

摔飞的两人使鲤鱼打挺跃起，其一眼珠滴溜溜一转：“先杀毛族杂种！”拔出匕首递去，冲同门使个眼色，纵身飞蹴应风色的背心，声势凌厉，使的也是“虎履剑”。

应风色侧身避过，欲救韩雪色，原本被一轮抢攻、打得毫无招架之力的对手竟反客为主，缠上猛攻；才被应风色击退，“虎履剑”腿风又至。

（……可恶！）

纵使纪律废弛，质素大不如前，飞雨峰的团战训练仍是傲视九脉，哪怕两人单打独斗皆非应风色之敌，联手却威力大增，难以摆脱。而第三人手持利刃、与阿雪绕着假山猫捉老鼠似的瞎绕，虽然韩雪色死活不吭声，应风色仍不免分心，此消彼长，险象环生。

应风色能在诸脉环伺下存活，是因为长老们看出了他的局限。

他始终是领先群伦的，山上没一个色字辈能相提并论，不管鳞族正统或散叶开枝，谁都比不过风云峡的麒麟儿。

但他的领先幅度，随着年龄增长逐渐缩短。

十二岁的应风色，只要不被挤蹭得施展不开，他自己就能找出地形和战术上的优位，条件许可的话，一口气打倒十余个同龄人也不成问题；而廿二岁的应风色，除非用上偷袭之类的旁门左道，同侪间较技，一打三几乎已是极限，不下狠手根本没有胜机。

应风色是很优秀，但并不是应无用。诸脉皆松了口气。

追逐韩雪色之人终于逮着了他，压在假山上猛踹几脚，一口唾沫啐在毛族少年脸上，狠笑道：“吃屎吧，死杂种！”还匕入鞘，转身去堵应风色。他师兄说得没错，哪怕姓应的有青鳞绶，单凭他一面之词，办不了飞雨峰的弟子，不如揍得老实了，省去往后麻烦。

应风色以一敌二，看似游刃有余，但换招之际你来我往，难以拿捏分寸，反不如偷袭时能放手施为，控制伤损；无法有效制敌，徒然消耗体力而已，敌方若再有新血加入，只怕要糟。

眼看三打一的局面将至，忽然奇臭扑鼻，韩雪色不知从哪儿提了只粪桶朝头顶浇落，一身污黄扑向第三人，两人滚跌在地。那人“哇”的一声跃起，诟骂不绝：“死杂种！你……呸呸！”应是痛吃几两，捧腹大呕，呕得脸都黑了。

正打着的两人掩鼻走避，应风色逮住机会一拳一个，捶成了熟虾，揪着后领扔向屎尿沾身的师弟，三人撞作一团，趴入一地秽物；见韩雪色指指嘴巴，比个洗浴的手势，忍笑点头，韩雪色提着粪桶一溜烟跑了。

望着一地委顿的“屎人”，青年忍不住蹙眉。且不说韩雪色身份特殊，闹事闹到了玄光道院里，若不严惩，往后山上还有宁日？

“开枝散叶”迅速补充了奇宫的低阶新血，却无益于高阶菁英的损失。如今山上弟子的数目，似与十年前相去不远，师长却不足昔日三成；掌权的紫绶白绶固有凋零，但负责培育弟子、言规身教的金绶青绶，乃至未披绶的无字辈才是最严重的断层。影响所及，年轻一辈目无尊长，散漫荒诞，正统的六姓出身与后进的枝叶开散间，冲突时有所闻。

以严格著称的飞雨峰尚且如此，诸脉可想而知。

这一闹不知惊动了道院中人否，玄光院主李玄净他见过几回，好好说明的话，应不致扩大事端。正想提水将六人冲洗干净，拿上飞雨峰问罪，又一人跨入洞门，吓得嘴都合不拢，肚腩一颤，差点跌倒。

应风色却抢先认出他来，惊喜交迸：

“……龙大方？”

龙方飓色还是白白胖胖的月盘儿脸，腹围微溢，一副福相，毕竟抽高身子，堆肉的架子更大了，积攒起来颇有成就感。即使青渣喉结都是成人范，眉目间仍看得出童年时的趣致。

“师……师兄！”

沉稳的嗓音与从前的尖细全然连不起来，应风色一下子无法习惯，涌起突兀的扞格之感。

龙大方奔到身前时一顿，似也在适应他的身高。两人尴尬片刻，忍不住笑了出来，把臂交握，胸中一片滚热。“上回见面……”龙大方露出怀缅之色：“三年前罢？”

“对，在拏空坪。”应风色搜索记忆，但其实不是很有把握。“你那时是跟着范长老幺？”

龙大方摸摸鼻子，眼睛一转，耸肩笑了笑。

“差不多吧，反正拏空坪的人都一个样儿，就没几个脑子正常的，不提也罢。我现下在飞雨峰。”

所谓三年前的“见面”，是应风色因公造访拏空坪，在挤满围观人群的廊庑间瞥见龙大方，如此而已。会谈后又被簇拥着去了夏阳渊，接着各种事忙，专程去瞧龙大方的念头不知不觉间淡了；偶尔想起也是一挥便罢，安慰自己他到哪儿都能混得挺好，不必担心。

长大就是这么回事。

当时以为的全世界，不过是现实的一小块碎片而已，即使无心错过了，也不容驻足回眸，总有更重要的事推着你往前走。

龙大方已没有了家，魏无音那厮为他留的脱壳之计，就是安排他去夏阳渊，顺便医治腿脚。燕无楼的医术无可挑剔，没让龙大方成瘸，行走毋须拄杖，但武功身法尽复旧观，那是万万不能了。

应风色从白城山回来后，龙大方吵着回风云峡，一来复健未成，燕无楼明说不允，二来考较之后气氛诡谲，应风色自顾不暇，料想燕长老对“永劫之磐”仍未死心，投鼠忌器，必定善待龙大方，于是费尽唇舌，说服师弟留下，这一待就是三年余。

只是他俩都没想到：当初的黄金拍档焦不离孟，就此分道扬镳。

起初还经常溜出来见面，一起切磋武功，交换见闻，应风色给他银两打点新环境；间隔越长，日常各种琐细阻挠，披绶的色字辈首席和腿脚不便的记名弟子地位悬殊，意味着截然不同的作息人脉，能走在一起才叫奇怪。

没来得及叙旧，地上诸人哼哼唧唧，一人颤声道：“师……师兄……”龙大方小眼一瞪：“闭嘴！谁让你们来的？宫主呢？”回过神来的几人面面相觑，谁也答不上。

应风色愣了一会儿，才意识到“宫主”指的是韩雪色，莫名涌起憎恶，义愤渐平。龙大方狠狠数落众人一顿，凑近道：“师兄，那小祖宗乖张得很，净往玄光道院跑，没绑回去交差，大伙儿都得挨骂。”

“那也不能打他。”应风色皱着眉：

“出了什么差错，你们担待得起么？”

龙大方翻了个白眼，但应风色明白他的意思，不以为意，忽想到什么，忍笑撞他一肘。

“好你个小胖子，这会儿也是‘师兄’啦，混得不错嘛。”

龙大方一本正经。“本事确有些长进。师兄瞧我这招‘老猴偷桃’。”作势抓他裤裆，被应风色敲了枚爆栗，捂着脑门迸泪，两人笑闹成一团。

前院人声忽近，宛若莺燕啾啭。龙大方赶紧叫上众人：“走了走了，别磨磨唧唧！”亲热捏了捏应风色手臂：“师兄，有空来飞雨峰瞧我！先走啦。”推着师弟窜出后门，从背影看不出有跛。

应风色终究是心软，翻出道院，慢慢走回风云峡，逝去的童年宛若明明灭灭的走马灯华，曾经密不可分、相依为命，并肩携手对抗世界的日子，是什么时候、又为了什么，就这么一去不返了呢？青年始终没有答案。

咀嚼着心中五味，不知不觉，只他一个人住的古老坛舍已近在眼前。





◇　　　　◇　　　　◇





这一晚他睡得很沉，杂梦却始终没停过。

梦里，他又回到始兴庄的老槐广场，与师兄弟们围着那古怪的分茶铺子饮宴。他看见穿着旧蟒袍的十七爷、龙大方那明艳无俦的小婶婶，提着短枪包袱、紧紧傍着十七爷的长腿姑娘，还有小孩模样的韩雪色。

连他无比厌恶的那个披发废人都来到梦境，还有奚长老、旷无象，场景倏地移至血海摊溢残肢漂流的通天壁，双颊凹陷、面色蜡白的唐奇色在畸零扭曲的人面蛛腹下拄着剑眦目欲裂，淌落血泪嘶声尖啸：

“都是你……都是你……都是你————！”





应风色倏然睁眼，却迟迟无法恢复视力。额汗湿凉，侧脸所枕冰冷坚硬，是石头的触感。片刻后五感略复，视界里逐渐浮现漆黑的轮廓起伏，虽难悉辨，总算稍稍放下心来——他并没有瞎。不管是谁、对他做了什么、意欲何为，对方都没能夺去他的双眼。

只能认为是身处之地，被封得毫不透光所致。

青年口干舌燥，即使无法视物，眩晕感仍十分强烈。这是被下药的典型反应。

应风色的触觉与嗅觉正迅速恢复当中。身下冷硬的石板地，与之接触的部位僵硬得几无知觉，右手却搁在一处异常柔软、又充满弹性，摸起来浑圆饱满，触感十分丝滑的地方，就像——

肉丘一绷，绵软瞬间化为精钢，危机的直觉令青年本能缩手，凉滑的指触却缠上右腕，修长的大腿贴肉夹住肘关，便要将右臂扭断！

——虎履擒拿手！

这是从奇宫嫡传腿法《虎履剑》中演出的地蹚技法，应风色拆得精熟，连翻带转，抢在来人之前一把压上，跨坐于对方的腰腹间，将握住自己右腕的十指压过头顶，牢牢反制。

火光就在这一瞬间亮起。

应风色痛得闭眼，唯恐伤及目力，眼角挤出大量液油。身下之人乘机一挣，反将他压制在地，两团绵软坚挺压上青年的胸膛，还有一股淡淡幽香。

应风色避开拂过鼻尖的搔痒——应该是发丝一类——勉力睁眼：这张脸决计不是平生见过最美最艳，但绝对是最冷的，犹如水精雕成，连呼出的气息都是细细凉凉，要命的是还很香。他感觉自己的面颊迅速红热起来，还有另一处糟糕的地方。

“你是幽……幽明峪的师妹？”转移注意力最好的方式，就是开口说话。

通天壁惨变后，主掌幽明峪的“影魔”冰无叶重伤成残，应风色没有他在现场的印象，但也就远远见过一回，无甚把握。冰无叶素负智谋，多行暗事也不奇怪，当时或正潜伏于左近，白白赔掉了两条腿。

他麾下侍女倒是不离不弃，这些被称为“无垢天女”的少女们该不该算作奇宫正传，多年来已从争吵不休、毫无共识，走到没人想搭理的境地，他冰无叶爱怎的便怎的，井水别犯河水就好。

女郎眨了眨排扇似的乌浓弯睫，冷笑：“你怎知不是师姊？便是风云峡一系的麒麟儿，也轮不到被压在下头的人来争大。”应风色嗅着她口里、发上乃至怀中散发的香息，居然不甚相同，益发心乱，低声道：

“好好好，你是师姊，总行了罢？让我起来。”女郎支起长腿，利落起身，随手将长发挽起，周身摸索着找簪子。可惜虽是衣着完好，却无长物傍身，用腕间饰带扎了高马尾，俏丽冷艳兼而有之，令人眼睛为之一亮。

石室里约莫有十来人，此际才一一苏醒，勉力坐起，抱着脑袋轻晃，明显都有药物作用之兆。

应风色一眼便瞧见龙方飓色，还有惊震谷一系的小师叔平无碧等；角落里有张眼袋浮肿、满腮青髭的憔悴面孔，竟是梦里才见的飞雨峰次席唐奇色，只是他大活人的模样，比梦中的扭曲变形还像鬼，无法想像这些年是怎生糟蹋自己，才能整成这副德性。

余人也都是奇宫九脉的弟子，应风色便叫不出名字，面孔还是有印象的。他留意到这群人当中，竟没有一个是开枝散叶的野路子出身，那样的人无论姓字或面孔应风色都不会记在脑海里。除了那位幽明峪的长腿“师姊”，他确信屋里的全是鳞族六大姓血脉。

（这里……是什么地方？是谁……把我们弄到这里来的？）

“师兄……师兄！”龙大方揉揉眼睛，又惊又喜，手足并用爬了过来。身处诡谲，再没有比可信任的本领高强之人更令人安心的了。

女郎看着他如破壳小鸡般的眼神，露出一脸恶寒。

“我师弟龙方飓色，暂居飞雨峰。我是风云峡的——”

“麒麟儿，应该没人不认识罢。”女郎的笑容带着一丝愤世嫉俗似的嘲讽，再重一点点就会显得刻薄，她却拿捏得恰到好处，很难判断是天生如此，抑或自知甚深。“……应风色。师姊怎么称呼？”

“鹿希色。”加问“幽明峪的吧”肯定要遭白眼。

众人醒后忙找认识之人，约略分作几股，嗡嗡语声越来越响。

然后，应风色才看见正面的石墙上，那龙飞凤舞的血红字迹。





甲、此番降界之地，白城山埋皇剑冢。临引九渊，幽穷再现。

乙、诸位使者须潜入副台丞“天笔点谶”顾挽松房内，取得床头黑漆五斗柜底之绣卷，以全血裔之使命。

丙、降界完成，撤退至界域中心，以“破魂甲”插入羽羊之柱，可安然回归人世，获得龙皇陛下之恩赏。

丁、仪式由此刻起算，须于两个时辰内完成。

戊、毁损破魂甲者死；中离仪式者死；破坏仪式者死；未完仪式者死；泄漏仪式者死；怯懦无勇者死；辱血者死。死生存亡，尔当把握。





石墙的另一侧，以与血书相同的漆料绘制了屋舍分布的平面图。应风色在白城山待的时间，没有长到能熟悉屋宇蓝图的程度，不过印象里，副台丞居住的南峰群院确是以古老的石造建筑为主体，在这个基础之上再行扩建，与这幢石屋的模样大抵相符。

但白城山距阳庭县有大半个月的车马路程，无论下得什么药，绝无可能不吃、不喝、不拉，全程昏迷，还能活着醒来的。血字之所以暗示他们人在白城山南峰，恰恰因为他们并不在白城山上。

——雕虫小技，自作聪明！

应风色抑住嘴角，以防幕后之人窥看。

藏住越多的底牌，越有机会反败为胜。被药倒拘禁的他们已失了先手，从现在起，得迅速积存反戈一击的资本——就由隐藏幕后黑手不知道的信息开始。

“这玩意……就是那捞什子‘破魂甲’？”

龙方飓色敲敲扣在左手小臂的铜色手甲。

屋内每个人的左臂上都锁着同样的物事，手甲的样式古朴，做工十分精细，仿佛一头鹰鹫敛起翅膀，栖于臂间，鹰首尖喙恰恰落在左手背上，以活扣与腕部相连接。甲身与臂密合，绝非粗制漤造的劣品，锁住腕肘的机簧也是，徒手根本取不下来。

手甲背面，在小臂内侧的位置，嵌了根五寸来长、剖面作六角圆弧形的钢色角柱，前后嵌着两枚铜环；腕部则是一枚水精圆窗，内有小针，圆窗周围的嵌环镌着东西南北的蝇头小楷，窗内小针颤动，似是标明所在的方位。

磁针指北并非是什么罕见的器械，但可携的指北仪再怎样也得做成铜匦大小，这水精圆窗扁平到不致妨碍手腕活动，如何塞得进磁针机簧？

果然现场两名来自拏空坪的弟子交换眼色，忍不住在被称为“破魂甲”的手甲上拨拨弄弄，兴致盎然，全然忘却正身处诡异之境，不管背后的阴谋家绸缪几何。

龙大方对应风色使了个“你看吧”的眼色，白眼都快翻过头顶了，可见当年在拏空坪就没少吃过亏，随手握着角柱转动几下，“喀”的一声轻响，尖端竟弹出一根将近五寸长的钢锥，寒气森森，拿来当武器也使得。

白胖青年眉头一挑正欲开口，应风色却示意噤声。龙大方不减兴致，得意洋洋地示以众人，只是没人想搭理他，自也没有期盼中的如雷采声。周围数人包括鹿希色与应风色在内，学着他转动角柱前缘的铜环，果然都弹出了钢锥。

不是手无寸铁，心情登时宁定了些。

直到带着磁震的低沉嗓音，传入众人耳中。

“诸位九渊使者，欢迎莅临‘幽穷降界’仪式。吾乃羽羊神，龙皇之仆，九渊之使的引导者，各位将在吾之引领下，完成五千年一度的‘幽穷降界’仪式，打开幽穷九渊大门，迎接龙皇陛下的幽泉大军，再度征服五道，重启神纪！”

自称“羽羊神”的磁声说话间，应风色全身动弹不得。他只在当年旷无象和十七爷的手底下尝过类似的无形威压，惊骇远远超过了不甘和恼怒：“这人……竟是峰级高手么？不可能……绝无可能！”

羽羊神的声音消失，所有人重获自由，惊呼怒吼此起彼落。

“这……这是怎么一回事？什么九渊使者，这又是什么仪式？”

“莫名其妙！喂，这是谁弄的恶作剧，再不开门老子拆房啦！”

“且慢！他说‘龙皇’……可是传说中幽穷九渊的龙皇应烛！”

应风色正欲上前一探，却被鹿希色拉住。

“……你瞧！”

壁上大字渗如鲜血般，缓缓垂溢；再看几眼，才知是漆料融化，还没流到墙底便化红雾飘散，坐得最近的那名惊震谷弟子身子一歪，无声侧倒，已然七孔流血而亡。

——有毒！

所有人朝门的方向逃去，一名块头最大、比其余男子都高出大半个头的壮硕青年虎吼一声：“……让开！”挥开挡道之人，铁塔般的魁梧身形撞上门板，旋被弹开，压倒身后一片。

门扇丝纹未动，没见半点凹陷，撞击点被磨去了褐赤锈斑，赫然是铸铁一类；从闷钝的声响推断，恐非空心夹层，徒手根本不可能破坏。

石室连窗都没有，溶似血淌的“死生存亡，尔当把握”八个大字，仿佛正嘲笑着后知后觉的“九渊使者”们，浑不知可怕的幽穷降界仪式早已打开，求生艰难，刻不容缓！





（第四卷完）