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第六章:精忠报国
崇祯十七年(一六四四年),正月。
西安,原秦王府。
傍晚,微风明月。
自从在西安称帝以后,李自成便入住原秦王府,因为历代西安的王宫早已在流淌的历史河流中被破坏殆尽。
现在西安最好的建筑就是秦王府了,自然就被李自成占为了已有,因为现在李自成已经是皇帝而不再是闯王了。
秦代以后的历代封王中,以“秦、晋、齐、楚”四个封号最为尊贵,因为这四个封号代表的国家是春秋战国时期最强大的国家。
原来秦王府内庭正中的宫殿被改名为乾清宫,作为李自成的寝宫,同时也是李自成批阅奏章和召见臣工们的所在。《易经》上说大哉乾元,又说乾为天,为君,坤为地,为后。故明朝修建皇宫,皇帝所居之宫取名为乾清宫,皇后所居取名为坤宁宫。清与宁均是平安亨通之义,故两宫之间为交泰殿,盖取《易经》泰卦之义,象曰:天地交泰。
宫殿建置,分为前朝后宫,所谓前朝,是指皇极殿、中极殿、建极殿而言,统称为三大殿。后宫乾清、坤宁,二宫之间,有一殿,名曰交泰殿,取乾坤交泰之义。
开国大业时期,李自成晚上常常勤政至深夜,如果不去别的宫中,就传来一位妃子过来陪宿。
李自成一直没有自己的儿子,李过是李自成的侄子。李自成还有一名义子叫李双喜,双喜是从娃娃兵提拔起来的,后屡立战功得到李自成的赏识和相中,逐被李自成收为义子。
李过与李双喜多年跟随李自成征战天下,屡立战功,对李自成忠心耿耿。
虽然李过与李自成的关系最是亲密,跟随李自成的时间也是最早。但是李过也没有自己的儿子,或许是因为不断的常年征战,李过没有时间去考虑个人的事情吧。所以李过也从娃娃兵里面,挑选一名最优秀的小将李来亨,把他收为了义子。
李来亨少年时因灾荒父母双亡,被路过的李自成农民军队伍收养,而被李过相中。
照理说,李自成自己没有儿子,是应该让李过以后继承自己的位子的。但是李自成想到李过也没有自己的儿子,那么以后又怎么传下呢?所以李自成在李过和李双喜之间,觉得更年轻的李双喜以后比较合适继承自己的大位。
昙花一现的许许多多农民军首领,因为常年征战,大多数没有自己的儿子。
就连好色如命的张献忠也没能生下儿子,于是也从娃娃兵里面培养出了四名养子。
他们的名字是,孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇四人。
乾清宫,大殿。
李自成、高皇后、宋献策、刘宗敏,李过、李双喜、高一功等文臣武将,围在一张长桌前商讨着国事战事。
桌上平放着一张,早前从官府中搜来的精绘明朝全国地图。地图旁置放着四盏烛台,烛台上的烛光明亮地映照着地图与他们的脸。
宋献策道:“我皇,奋起银川,兵威所至,壶浆竞迎。三秦底定,定国关中,兴师东渡,直捣燕京。指日牧野,马放华阳,长安定鼎,万民敬仰。”
刘宗敏哈哈一笑:“军师说的漂亮,本将虽听不太懂,但本将只管打仗,只要大哥,哦不……只要皇上一声令下,本将便冲锋杀阵,一往无前,哈哈。”
李自成知道刘宗敏是粗人一个,再说这么多年都大哥叫过来,现在虽然是皇帝了,却也不介意刘宗敏偶尔改不了口。
高皇后身穿紫黑凤袍,脚穿红色凤靴,云袖中伸出玉指,指点着桌上的明朝地图。自带光影效果的优雅脸型,充满韵味的乌黑凤眸深沉而静谧。更加上她神秘性感的声音,已经一派母仪天下的风度。
高皇后她的特殊天分,涵盖了男人的欲望,一直让李自成依靠迷恋她的心和她高挑健美的美体。高皇后一方面很自豪自己有能力能迷住李自成的心,另一方面高皇后也担心李自成无后,那么李自成的大位在身后应该传给谁呢?
在继承人方面,高皇后当然希望李自成能传位给自己的亲生儿子。而不是侄子或者养子,虽然李过和李来亨是非常的优秀,并对李自成忠心耿耿的将才。
高皇后一方面怪自己,没能给李自成生下一个儿子。一方面在李自成西安称帝以后,在当地积极主动地帮李自成,选了几位通情达理、温顺良善的年轻绝色作为妃子。如果这几位妃子,在日后表现优秀并得到李自成宠爱的话,高皇后再建议李自成考虑封她们做贵妃、皇贵妃。
高皇后正色道:“王朝兴废,民兆于心,败腐明朝,天数已尽。严刑重敛,民不堪命。我大顺,渡河南而削平豫楚,入关西而席卷三秦。安官抚民,设将防边,大业将定。”
李自成身穿灰色常服,脚穿龙靴,一脸兴奋之色,眼里闪烁着光彩不时看着众人,你讨我论。不时地,用手捋一捋唇上的山羊胡子。
李自成道:“洪承畴投降,孙传庭战死,崇祯左右再无有用之人。勋臣皆纨袴,昏庸之徒。纵有忠诚老臣,也怕于门户纷争,崇祯又多疑,不能有所作为。”
高皇后道:“这次东征北京,只带三十万人,号称五十万,为何不多带些人马去?”
李自成正色道:“近年以来,我大顺占领了陕西,河南、湖广、山西,又向东逼进山东境内,哪儿不需要兵?原来有几十万人马,不分散还行,一分散就力量薄弱了。”
几个人静静的认真倾听李自成说着,每个人的脸上都聚精会神,心事重重。
李自成正色道:“大顺军离开湖广以后,德天府、承天府、襄阳府分散了很多兵力。现在湖广、河南的许多府、州、县局势也不很稳,许多人都在左顾右盼,伺机而动,能够反叛,他们会反叛的。”
李自成正色道:“朕当然想多带些兵东征北京呀,问题是兵力不够,无钱养兵呀。各地城乡残破,灾荒遍地。养兵多了,老百姓负担沉重,更是没办法活下去。那么他们就会起来反对我大顺,到那个时候,北京不但还没有攻下,我们后方就已经乱起来了。”
宋献策道:“北京兵力空虚,三大营名存实亡,不堪一击,各地纵有勤王之师,但远水不解近渴。眼下我大顺三十万大军东征,还怕不能一战攻克北京吗?”
高皇后正色道:“现在都以为鞑靼只敢侵犯明朝,未必敢与我大顺为敌。我听说,皇太极于去秋突然病亡,多尔衮拥立顺治登极,自居摄政,诸王多有不服。
现在都认为鞑靼正是国有新丧,朝政不稳,决不会出兵南犯。”
高皇后俯身,一手移动烛台,一手从云袖中伸出,用食指一点地图上辽东的部分,凤眸在地图和众人脸上来回扫动一下。
高皇后正色道:“如今大顺东征大明,不管是大顺军兵临城下,鹬蚌相持。
或者是攻破北京,立脚未固,都是多尔衮进兵南下的大好机会。他岂会坐守?所以我看,十之七八虏骑要南下,这是大顺军真正的劲敌,其力量远非明朝可比。”
李自成点点头正色道:“目前,吴三挂在山海卫驻军,虽为我朝肘腋之患,但是前进不能,退无所据,实际不足为虑。可虑者不是吴三桂,而是鞑靼。我军初到北京立脚未稳之时,万一鞑靼乘机入塞,而吴三桂与之勾结,必为大患,不能不防。而那时,我兵员必定有所消减,疲军怎胜锐军?”
宋献策正色道:“那么,吴三桂此人,将会成为至关重要的一点,我们必须要重视山海关方面的一切动向。”
李自成正色道:“自古,大爱乃爱天下,大仁必舍小义,王者之仁义,与普通百姓的仁义大不一样。所谓王者,民心安稳,社稷昌盛,才乃苍生之幸,国家之福。”
李自成正色道:“今后要是一路顺利打到了北京城下,那么必定还会死很多的人。但是为了推翻腐败的朝廷,解救天下黎民,这些牺牲是必须的,也是在所难免的啊。”
大顺的关键人物在乾清宫大殿里,一直讨论了良久,才散会各自归府。
原秦王府,乾清宫。
深夜,暖阁。
李自成穿着白色睡衣靠在龙榻上,高皇后也穿着丝绸睡衣坐在床边,玉手里端着一碗莲藕筒骨汤,正冒着袅袅热气。
高皇后一只玉手捻着白玉汤勺,一勺一勺的喂着李自成吃汤。
高皇后披散着长长中分的漆黑云发,巧笑嫣然的看着李自成一口一口吃着自己亲手喂过去的汤水。
高皇后笑道:“皇上要是进了那北京的紫禁城中,但凡看见有出众的美人,不妨选几名封她们做妃子服侍皇上。日后咱们大顺朝的后宫中呀,同样也需要妃嫔成群,臣妾可不敢专宠呢。”
李自成不明白高皇后的话,是真心还是假意,沉默不语地张口吃高皇后喂过来的汤水。
高皇后一则深深明白,自古皇帝除正宫之外,还有各种名号的妃、嫔同侍后宫。从周公制礼就是如此,二则她也盼望这些美人中,有人能为大顺朝早生皇子,早生太子。那样一来,大顺的皇帝就能代代相传下去了。
李自成喝完莲藕筒骨汤,打了一个饱嗝。高皇后放下金做的碗和白玉汤勺,唤宫女们拿下去。
高皇后又拿起刺绣着鸳鸯戏水的白丝巾,慢慢的帮李自成擦干净嘴巴。高皇后刘海后的凤眸在高挺的瑶鼻衬托下,笑盈盈地盯着李自成的眼睛。微笑着的红唇微分,露出整齐洁白的贝齿,上下两排贝齿之间,细长的香舌快速舔过上边性感红唇,呵出阵阵口香。
李自成被高皇后这一下,迷得晕头转向,下体的睡裤顶了起来,想要扑倒高皇后行云雨之事。
穿着丝绸睡衣的高皇后嬉笑一声“唉……”巧妙优雅的躲开李自成的虎扑,在龙榻边站了起来。
高皇后调戏道:“嗯……皇上……等奴家住进那北京的紫禁城……再好好的侍候……皇上您……”
李自成不悦道:“怎么,皇后现在不愿意?”
高皇后微笑道:“奴家哪敢不愿意,只是皇上东征在即,恐皇上精气泄于奴身,东征时啊,可没了精神了呀。”
李自成一听高皇后缓缓道来,习惯性的自拍脑门,恍然大悟。原来皇后是为大顺的天下着想,李自成感觉心里暖暖的。十几年一路过来,高桂英一直夫唱妇随跟在自己的身边。不管是在马上打仗还是保命逃命,或是床上高桂英野性香艳的刺激,李自成都已经离不开高桂英这个女人了。
因为当喜欢一个女人再到爱一个女人,最终爱成为了一种舍不掉的习惯时,这位女人就已经成为了这男人生命的一部分了。好比崇祯对于田贵妃那样,从某种角度来说,这样的女人虽然最终逝世了,但是她却成为了最成功的女人。因为她抓住了男人最重要的东西,这个东西就叫做男人的“心”!
李自成哈哈一笑道:“朕登极之后,不愿再有恶战,打算偃武修文,使天下永享太平之福。”
高皇后浅笑道:“臣妾也期盼着那一天的到来,到时候,皇上想怎么弄奴家,就让皇上怎么地弄……”
两人开怀相视一笑,李自成喜气洋洋的下得床来,拦腰抱起高皇后的高挑健美肉体。再小心地把高皇后躺在龙榻上,又帮她盖上金丝锦被。李自成笑着俯视一会高皇后,她也回以甜蜜的微笑。那笑容中包含了寻常夫妻所没有的内容,那是十几年同生共死、患难与共产生的情义。
李自成笑道:“十几年了,当初的逃犯成了今天的大顺皇帝。你在我最落魄的时候嫁给我,一直不离不弃,尽力辅助我打天下,真乃女中豪杰也。”
高皇后回以“呵呵”一笑,细长洁白的玉手轻轻慢慢地掀开金丝锦被一角,露出自己丝绸睡衣下朦朦胧胧地高挑健美肉体,丰满的酥胸、细窄的蛇腰、高翘的圆臀、修长的玉腿,美艳无方、一览无遗。
高皇后身上散发出阵阵清雅的香味,飘入李自成的鼻子里,印入他神经中枢的最深处。
高皇后笑道:“皇上,还不上床来歇息,明天就是东征的日子了。”
李自成又是哈哈一笑,快速灵敏的钻入金丝锦被,紧紧的搂住高皇后。但是他没有做进一步行动,两人相视一笑,亲了一下小嘴,迎面而睡、互搂交颈一同进入了梦乡之中。
大顺誓师,东征北京。
此时的大顺军已经今非昔比,军事实力已经发展到拥兵百万。现在的大顺军已经达到了最鼎盛的时期,几乎集天下军事实力于一身,集天时地利人和于一体。
所到之处无不是摧枯拉朽,节节胜利。
大顺军虽然号称百万,但都是拖家带口,还有兵力分散。因为南明还有几十万大军想要营救崇祯帝,而李自成和张献忠关系也不好,一直不和,互有吞并之心,李自成也必须防备。
李自成在南明的军力不但要对持南明,还要防备张献忠反复无常的倒戈一击。
占领西安以后,李自成立即部署扫除明政府在西北地区的各个据点,自率由李过所部后营和刘芳亮所部左营,向北追击明总兵高杰部官军,夺取陕北;田见秀率部南下汉中,追击明总兵高汝利部;派刘宗敏、贺锦、袁宗第等西向追击白广恩部官军,攻取宁夏、甘肃、西宁等地。
左良玉见大顺军主力已经移到西北,并开始了向山西进兵,就企图夺取湖北的荆州、承天、德安,襄阳四府;河南的地主武装刘洪起、沈万登也发动叛乱,颠覆了汝宁等地的大顺地方政权;负隅于郧阳的明官军亦猖獗一时,直接威胁到襄阳的安全。为了保证后方的稳定,李自成遂调袁宗第部经商洛地区驰赴襄阳,协助当地驻军迎头痛击左良玉等部来犯之敌。接着又移师河南,粉碎了刘洪起等人的叛乱,打击了地主阶级的判乱活动,稳定了大顺政权对湖北四府和河南地区的统治。
所以,大顺军有许多兵马,陆续驻守到,河南、荆襄一带。
大顺军尽管声势浩大,却始终没有形成一个统一的中心,喜则合,怒则去,互不统辖。
之前一直是流寇那样存在着,偶然地消灭了孙传庭的秦军以后,占领陕西。
大顺军收编了大量明朝降兵接纳了大批流民,队伍中三教九流成分极其复杂。李自成在家乡西安站稳脚跟后,才开始在陕西四处驻军建立根据地。但是大顺军短短的三个月的时间下,不能建立起完善的后勤部门和措施,所以兵力快速增长的同时,这些部队的给养成了很大的问题。
如果此时李自成停下用几年时间编练军队,发展生产,加强大顺军地方政权建设,建立起完善的后勤保障体系,那样才实为上策也。
但是清军随时可能攻破山海关,抢先攻占北京城,那样一来大顺军就丢失掉了政治和军事先机,所以李自成东征北京,势在必行。
正月的天气,寒冷无比,天空一片灰蒙蒙,飘着无数雪花,呼啸的北风刮着西安城前整整齐齐阵列着的三十万大顺军。
遥想去年,崇祯十六年(一六四三年),孙传庭在潼关誓师讨伐李自成时,十万秦军阵列在潼关的壮阔威武场面。而如今,只过了几个月,阵列在西安城前的大顺军已经急剧增加到三十万大军。可见老百姓受不了腐败的明朝了,只要有人出头反明,老百姓便群起应之。
西安城楼。
李自成身穿白底黑边的棉甲,肩挂披风,头戴铁盔,盔缨随风飘扬,脚穿矮革靴。
李自成俯视着西安城下三十万身穿棉甲的大顺军,他们威武雄壮、如山似塔、威风凛凛,英姿飒爽,一派雄心壮志的景象。
大顺军如同无数块划分好的正方体,鳞次节比,井井有条、威武雄壮。
各将,各营,各军的旗帜迎风飘扬,井井有条、层层叠叠。在满天雪花的空中,不断的随风舞动。
雪花从天空中不断飘落,但是大顺军军纪严明,没有一名士兵移动分毫。
西安城楼上,旗帜飘摇,精兵林立,李自成站在最前面的位置。
李自成的身后立着,皇后高桂英,权将军刘宗敏,亳侯李过,威武将军高一功,开国大军师宋献策,大将李双喜、刘芳亮等一众文臣武将。
李自成与皇后高桂英正色对视一眼,神情凝重的看着城下整整齐齐阵列着的三十万大顺军。
李自成呐喊:“明已将亡,大顺将兴,推翻暴明,救我黎民!”
大顺将士呐喊:“推翻暴明,救我黎民,大顺必胜,大顺必胜!”
三十万人的呐喊,直冲云霄、声震百里、地动山摇、气宇轩昂。
其声震惊西安城楼瓦顶上歇息的一只巨型黑雕,黑雕振翅急翔升空,在空中盘旋三圈,朝着东北方向的京师飞去。
黑雕收束利爪、展翅高飞,其形之巨,翅展两米、鹰视狼顾,让百万将士仰首而望、叹为观止。
李自成借机大喊:“神雕壮我大顺,率先伐明去亦!”百万大军为之哗然、振奋无比!
大顺将士呐喊:“大顺必胜……大顺必胜……必胜……吼吼……必胜……”
城楼上的李自成看见军心振奋,勇武可嘉,露出了志得意满、踌躇满志的笑容。
李自成踌躇满志道:“谁还能……挡住我李自成……谁还能挡住大顺军……一统天下的壮志豪情……”
李自成身后的文臣武将们听到皇上这么说,一起附和的开怀大笑了起来。
黑雕一路往东北急翔,由禹门口东越黄河,取道山西,飞越平阳、汾州。
黑雕一刻不停,鹰眼中泪光利光辗转反侧,迎着呼啸的北风和满天飘舞的正月雪花,奋力的扇动巨翅御风破雪、急速飞行。
飞掠到黒雕身边的雪花,被不停大力扇动着的巨翅,打得七零八落、溅散开来。
黑雕在天空不时翻转着鹰身,穿过高大参天槐树的树干缝隙,再平稳鹰身继续飞行,又飞越太原、忻州。
阵阵更强烈的风雪向黑雕无情袭来,想要阻止它前进的道路,黑雕利眼放光,加倍鼓巨翅迎难而上,又飞越积极备战的代州、宁武关。
迎着风雪而行的黑雕,一刻不停。心事重重,又飞越居庸关、昌平,掠过宣府。
途径一千余公里,星夜兼程、展翅高飞、一路御风破雪、所向披靡,北京城已经展现在眼前。
历史文化悠久的北京城,从天上俯视下去,在这天地间也只不过一小块而已。
黒雕达到北京城上空,黑雕顾不上俯视城里的一切景象,拖着疲累的鹰身,用力收紧利爪,又直飞紫禁城午门。
此时的北京城,正处于孙传庭战死和李自成东征的恐慌下,人心惶惶。瘟疫刚刚平息过去,人口大量死亡百废待兴、奄奄一息、清冷无比。
将士们粮饷久久发不下来,将士们大多毫无斗志、志消气沉,等待着命运的抉择一般。
黑雕悬飞于午门,鹰眼里噙着泪光,环顾紫禁城一周。继续向乾清宫方向飞去,飞越皇极殿、中极殿、建极殿,掠过乾清门,乾清宫已经展现在眼前了。
黑雕最后围着乾清宫在高空中盘旋三圈,悲鸣数声、鹰泪滴落,再闭双眼、展翅一飞冲天,插入云里、再无所踪。
黒雕啊,黒雕,一只鸟尚懂得感情、义气,为何华夏几千年来,人却少有长进呢?
乾清宫大殿,早朝。
此时的乾清宫里,大殿里周皇后正代替崇祯帝升朝。崇祯已经被一连串的噩耗损伤了身心,已经病倒在暖阁的龙榻上。懿安皇后,坤兴公主、陈圆圆等人正照看着病榻上的崇祯帝。
周皇后头戴九龙四凤冠身穿金黄袆衣,三寸金莲穿紫云尖口高跟弓鞋,庄严宝相、母仪天下地坐在盘龙宝座上,有条不絮地与臣工们商讨国事。
这个宝座,原来是只有皇上才可以坐的。但是今天是个特别的日子,也是国家的难日,崇祯特许周皇后代替自己早朝。周皇后在暖阁中已经记下了,崇祯交代她要说的话,崇祯恩准周皇后可以在合理的情况下,可以自主发言。
御座背后有太监执着伞、扇,御座旁边站立着司礼监秉笔太监王承恩。御座前不远,两尊一人高的古铜仙鹤香炉袅袅地冒着细烟,满殿里飘着异香,殿外肃立着两行锦衣仪卫。
朝堂上,臣工们的阵容早已不如以前了,人才凋零、志气消沉,统帅之才早已不复存在。像周遇吉这样的大将之才,虽然于崇祯十五年冬季,接替了刚刚被崇祯处死的许定国出任山西总兵官。但是提拔的太晚了,上任一年以后,孙传庭就在崇祯十六年于潼关战死。所以基本没有什么时间给周遇吉去准备一切,崇祯也是私下里悔恨自己为何不早点发现周遇吉这样的将才啊!
袁崇焕已于崇祯三年(一六三零年),被崇祯凌迟处死,年四十六岁。
卢象升已于崇祯十二年(一六三九年),在巨鹿贾庄抗清战死,年三十九岁。
杨祠昌已于崇祯十四年(一六四一年),抗张献忠过程中惊惧交加病死,年五十三岁。
洪承畴已于崇祯十五年(一六四二年),被左右掣肘,战败降清,时年(一六四四年)五十一岁。
陈新甲已于崇祯十五年(一六四二年),因泄露议和并致使七位亲王遇害被斩,年五十余岁。
孙传庭已于崇祯十六年(一六四三年),抗李自成战死潼关,年五十岁。
周延儒已于崇祯十六年(一六四三年),假传捷报蒙骗崇祯帝,被赐死,年五十岁。
此时,朝堂上还立着:京营总督李国祯,大学士李建泰,大学士范景文,户部尚书倪元璐,左都御史李邦华,副都御史施邦昭。大理寺卿凌义渠,兵部右侍郎王家彦,刑部右侍郎孟兆祥,太长寺少卿吴麟征,左庶子周凤翔。检讨汪伟,户部给事中吴甘来,御史王章,御史陈良谟。
御史陈纯德、赵馔,太仆寺丞申佳允,吏部员外许直,兵部郎中成德。
兵部员外金铉,光禄寺署丞于腾蛟,新乐侯刘文炳,左都督文耀,驸马巩永固。
惠安伯张庆臻,宣城伯卫时春,锦衣卫都指挥王国兴,锦衣卫指挥同知李若珪,锦衣卫千户高文采。
顺天府知事陈贞达,副兵马司姚成,中书舍人宋天显、滕之所、阮文贵,经历张应选,阳和卫经历毛维、张儒士、张世禧,等一众臣工。
早朝已过了半个时辰。
周皇后拿出崇祯的谕旨念道:“朕登基以来,未离京半步,此时避祸南迁,无异于逃亡。朕一旦离开,军心与民心,必顿时瓦解,山海关立破亦。再说,朕也不信江南半壁,就能保住大明,朕一步不退,寸土不让,与京城共存亡。朕,宁可战而死,绝不退而生。”
臣工们听完周皇后念完崇祯帝的谕旨,哗然一片,有的臣工附议,有的臣工提议迁都南京方为上策。
京营总督李国祯出列奏道:“南京本我大明陪都,皇宫依旧六部俱在,江南各省粮饷可支,尚有万里长江在前,足能保住大明半壁江山。待养精蓄锐后,再挥师北上,剿灭闯贼和鞑子,实为上策啊。”
众臣工一起附议李国祯,周皇后端庄从容地坐在宝座上倾听着,一派顾盼生辉、母仪天下的气质。
周皇后从容道:“闯贼佣兵百万,漫山遍野而来,抵御闯贼和满清,国库早已空虚耗尽,皇上的内帑早已全部拿出来剿贼了,迁都的银子从何而来?”
听周皇后这么一说,臣工们又一片哗然,都说自己没有钱,连俸禄都捐出来了。
顺天府知事陈贞达上前奏道:“臣还记得,凤阳被闯贼打破,福王被俘的时候,王府里有一千二百多万两银子,尽落入逆贼手里。滁州失陷,襄王死难时,又有九百多万两的私银落入逆贼手里。大江南北的豪绅巨富,只要被逆贼抓着,无不是金山银海,落入逆贼手里而成为逆饷啊。”
大学士李建泰奏道:“时至今日,王公贵族们,再不拿出私银来救国,难道要留着助逆吗?兵丁可以从民间征召,但是军饷只能从皇亲国戚们哪里来呀!否则就是把民往死里逼,不是逼他们都助贼了吗?”
国难当头,崇祯号召臣工们拿出私银,捐助国家讨贼。臣工们互相推诿,都说自己没有钱,他们心里清楚,如果谁拿出银子出来,拿的越多就证明自己越贪,于是都说自己已经穷的叮当响了,结果捐来捐去朝廷一共才收得助饷二十万两白银而已。
其间,王承恩冒险勇于向崇祯坦诚自己贪污的罪行,气的崇祯大怒,王承恩归还了一千余万两白银回国库。周皇后也大义灭亲检举自己的父亲周奎,家藏巨富,准备携款逃南京,崇祯命抄其家亦得数百万两白银归国库。
崇祯还带头捐款,内帑由前几年由王承恩呈报上来的两千多万两,到崇祯十七年只剩下两百多万两了。国库、内帑早已空虚,尽管冒着民怨沸腾的情况下,加饷不断依然还是被战事搞得入不敷出。
但是崇祯的捐款助饷依然没有停止,又从这两百多万两里拿出两百五十万两助饷,内帑如今只剩下二三十万两了。
周皇后伤感道:“国难当头,臣工们应该共赴国难,拿出私银为国分忧,好助我大明光复河山,要是让逆贼继续打来,大明和老百姓将会生灵涂炭。”
周皇后九龙四凤冠下的尊贵容颜,略显憔悴、红唇失色,凤眸湿润地瞧着满朝畏畏缩缩的臣工们,心中悲叹着大明的气运。
身穿袆衣的周皇后端坐在盘龙宝座上,云袖中的玉手交叠放在大腿上,不时的轻移着螓首,和臣工们商讨着国事。
小半个时辰过去了。
周皇后庄严道:“遥想当年,洪武永乐两朝,大明何等兴旺,洪武帝贫寒出身,却能集合天下义军,推翻元朝的残暴统治,创建天朝之大业。”
周皇后讲完话,话口停顿了一下,轻移螓首视察臣工们的反应,每一个能观察到的臣工,他们的一举一动都被周皇后看在眼里、瞧在心里。
周皇后接着道:“永乐帝迁都北京,五征漠北,制永乐大典,遣海船纵横四海,恩威天下,那时大明是如日当空,光照寰宇,万国来朝啊。”
周皇后凤眸射出母仪天下威严的目光,头戴九龙四凤冠身穿金黄袆衣的身子缓缓优雅地站了起来。轻移莲步到御座前方五层台阶前,从云袖中伸出玉手扶在汉白玉栏杆上。
国难当头,妆容自然收敛,周皇后只略施薄妆。只见细长玉手上的长长美甲未沾任何蔻丹,但也显得珠圆玉润般的柔美。
周皇后摆动高挑柔弱的身子时,肩上的长长云肩便轻轻的晃动两下,九龙四凤冠上的奇珍异宝也释放出珠光宝气、丁佩之声。
周皇后庄严道:“为何这十几年来,总是贼寇不断,天灾人祸此起彼伏,朝廷税赋难支,各省民怨沸腾,以前你们还可以说魏忠贤乱政,如今时过境迁,为何大明依然还是步步维艰呢?是皇上昏庸还是汝等无能?”
臣工们听到周皇后危言耸听的言论,全部跪伏于地,老脸通红,哑口无言、胆战心惊、浑身发抖。
臣工们悲哀道:“臣等,有负国恩,有负皇上,臣罪该万死,皇后娘娘息怒,皇后娘娘息怒。”
周皇后单手扶着汉白玉栏杆,本来身体就高挑柔弱,看着皇上整天悲痛欲绝,周皇后也感同身受、身体抱恙。但是性格严谨的周皇后,在人们面前永远都表现出母仪天下的威仪。
周皇后正色道:“皇上如今每天布衣减食,身体每况不佳。却依然坚持清晨既起,亲力亲为,不厌其烦批阅大量奏章。臣工们应该感同身受,以此为榜样,尽心尽力为国分忧、为国尽力,好助我大明重振江山呀。”
臣工们跪伏于地惭愧道:“臣等谨记皇后娘娘的教诲,必当竭尽全力,报效国家,重振大明,报效国家,重振大明。”
朝堂上,臣工们渐渐传出一片此起彼伏地低哭声,不知道是为大明今日的祸难痛心而哭,还是担心明日自己的脑袋是否还在而哭。
周皇后凤眸里的眼珠子缓缓有力的左右划动着,眼神在不察觉间凌厉无比。
看着这一群只知道哭哭啼啼地臣工们,周皇后内心里万分的焦急失望和感慨,但如今也只能靠他们来维持这个朝政了。周皇后无奈的仰首闭上眼又睁开凤眸,无心地看了一眼乾清宫大殿顶部的华贵装潢。
接着周皇后便转身往暖阁走去,宫女太监们赶紧紧随其后。
一直看似无动于衷的王承恩见机行事,上前两步面向着臣工们,脸上一片平静无波。
王承恩尖尖的嗓音道:“退朝……”
臣工们正色道:“臣等……恭送皇后娘娘……千岁千岁千千岁……”
周皇后保持着母仪天下的风度,轻移莲步走向暖阁,在王承恩与宫女太监们的跟随下,看望崇祯帝去了。
臣工们在周皇后走入暖阁以后,也有条不絮的如潮水般退去,只听见一阵衣袖摩擦声和走路声。
一会儿,乾清宫大殿里,再次回复宁静,变的静悄悄起来。
崇祯十七年(一六四四年),三月。
李自成率三十万大军在沙涡口造船三千,并征集民船万余,由禹门口东渡黄河,取道山西,直指京师。
李自成留下高一功(高皇后的弟弟),让他留守陕北,发展根据地,并为前线筹备粮饷物资。
过黄河后,李自成率东北一路主力约二十万北上,攻下汾州、阳城、蒲州,隔日攻下怀庆,杀卢江王载堙。
刘芳亮率领的十万人马,作为进攻北京的一支偏师,渡过黄河以后,就同主力分路向晋南前进,一面占领晋南各府、州、县。走上党,破怀庆,再破卫辉,北上彰德,横扫豫北三府,然后北进,占领保定,从南路逼近北京。
时福王朱由崧(福忠王朱常洵庶长子)逃至怀庆,崇祯帝发银一万两安置,城破时福王由东门逃出,到卫辉依靠潞王(朱常淓,神宗朱翊钧侄,万历四十六年(一六一八)袭潞王,封国卫辉)。
李自成只顾向前,沿途甚少留兵驻守。新委派的地方官吏,遵照李自成的圣旨,搜捕明朝的宗室和各府、州、县的乡宦、富民,以及乡宦的亲属。只要是平日鱼肉地方,积有民愤的人,一概捉拿,严刑拷打,强迫他们献出金银,充作军饷,没收他们的存粮,部分充作军饷,部分散给饥民。
李自成每到一地,就将已经拆掉的驿站恢复,整顿驿卒,配备马匹。所以沿路到长安的信使和公文不断,朝中大事和关中、汉中、河南、湖广等地情况,也都不断地向李自成和西安禀报。倘若有重要军情,则逢站换马,星夜兼程,虽相距数百里,一日夜可以到达。
李自成曾经做过驿足,所以当了皇帝以后,特别关注驿站的恢复。
山西总兵官周遇吉与山西巡抚蔡懋德分别布置河防,并向京师求援,但北京已无兵可调,仅是象征性地派遣副将熊通率领二千士卒助战,周遇吉留下熊通防守黄河之后,赶赴代州、宁武关为北京建立阻击防线。准备粮饷和火炮火药,弓箭刀剑等武器装备。
周遇吉把代州设为第一道防线,架设一百门火炮,边守边待援,如果援军不至又守不住,那么就再退到天险宁武关的第二道防线。这里架设二百门火炮,而宁武关就是周遇吉的底线,他誓死也不会再退了。
宁武关易守难攻,所以周遇吉把火炮火药等军事物质多准备在宁武关,做好了长期抗战的准备。
崇祯十五年(一六四二年)冬季,周遇吉接替刚刚被明廷处死的许定国出任山西总兵官,赴任之后,淘汰老弱残兵,修缮兵器,加强练兵,积级备战,一心精忠报国。但是只上任一年便接到了孙传庭督师的死讯,周遇吉在府上悲痛欲绝,痛哭流涕。至崇祯十七年,周遇吉上任也只不过两年而已,在国难当头下也难做成什么事迹出来。
大顺军一到,平阳守将陈尚智贪生怕死,就投降李自成。再劝降熊通,并让他游说周遇吉归降。周遇吉见到熊通后,怒斥道:“我受国家的厚恩,怎么可能跟着你叛逆?!你统兵两千,不去杀贼,为什么反而要做逆贼的说客?!”周遇吉怒斩熊通,将首级送往北京,以显示自己精忠报国、效忠明朝的决心。
李自成接着进攻太原,尚未卸任的革职巡抚蔡懋德调朱孔训,牛勇,王永魁等督兵五千人英勇出战,视死如归、一军尽殁。
李自成又以守将张雄作内应,炮轰破城,山西巡抚蔡懋德困守两昼夜,精忠报国自缢而死。
这次是大顺建国以后首次出师,首次攻破省会,同时又处在大顺的全盛时期,将士们都一心想着建国创业,所以对军纪特别严厉。李自成下令,如有强抢民女、夺人财物、杀人越货者,凌迟处死!
大顺军营,皇帝军帐。
傍晚,北风飘雪。
李自成头戴铁盔,身穿棉甲,脚穿矮革靴,背着手在帐中来回移步。站在旁边的宋献策和高皇后等一众文臣武将都看着他。
李自成忧虑道:“大顺一路势如破竹,但忧患依然存在。”
高皇后追问道:“皇上,忧虑何事?”
李自成忧虑道:“第一件事,要是崇祯将守宣化和大同的人马调回北京守城,使大顺军屯兵坚城之下。万一到时不能攻克北京,事情就不顺利了。”
宋献策问道:“第二件事情呢?”
李自成忧虑道:“崇祯不惜割地缓兵鞑靼,把关宁铁骑调回救北京。如此,我军想要一鼓攻破北京,就不是那么容易了。”
高皇后着急道:“第三呢?”
李自成忧虑道:“要是崇祯,留下几个重臣守北京,自己走山东一条路,逃往南京。就算我们再攻破北京,也将处在鞑靼和明朝的上下夹攻之中了。”
宋献策眼珠子急转,大脑飞速的运转着,只一会,轻拍一下桌子。
宋献策道:“要是大顺军已经截断运河,他还能逃往南京吗?”
李自成严肃道:“如果崇祯决计南逃,他可以绕道胶东南下,也可以从天津乘海船南下。如果崇祯逃到南京,那么他既有江南财富,又有长江天险,以后的战事就打不完了。”
李双喜上前一步道:“大顺此次消灭明朝,当然不能全靠兵力,除了靠我的声威招抚沿途官绅军民之外,明朝已成崩溃瓦解之势,不堪一击。崇祯疑心重重,瞻前顾后,朝廷每遇大事争论不休,不等崇祯调回关宁精兵,大顺就已经攻破北京城了。北京城一破,皇上入主紫禁城,关宁兵就不敢来了。”
李自成正色道:“太原攻破后,大顺军走大同、阳和、宣府这一带,从居庸关去攻北京。崇祯要想在这条路上阻止我军前进,就不会将这一路的明军调回京师。虽然大顺军出武关,走真定,攻取北京,路途较近。可是那样进兵,崇祯就会把宣府、阳和、居庸关的兵调回京师。看起来路近,攻北京反而不容易了。”
李双喜作为李自成的义子,有勇有谋,深得李自成喜爱。有让李双喜作为继承人的想法,只是北京城还没有攻下,天下还不稳定,所以李自成把这些想法埋在心里面。
李双喜正色道:“目前代州、宁武关我们虽然可以绕道过去,但是如果大顺军绕道此处。要是接下来的战事不顺利,就会遭到周遇吉和崇祯的两头夹击,那样的话,仗就不好打了。”
李自成正色道:“双喜说的没错,大顺军不能绕道代州、宁武关,不管他周遇吉是草包还是英雄,我们这一路大顺军都必须拿下代州、宁武关以后,再向前进。”
李双喜正色道:“皇上说的极是,大顺军一定要大造声势,让周遇吉认为我会不惜代价攻打代州、宁武关。要是他周遇吉是草包一个的话,说不定会投降和早逃跑了。”
文臣武将们齐声道:“哈哈……呵呵……哈哈……双喜……说的好啊……”
李自成面露欣赏的看着义子李双喜,大加赞赏了他。
大顺军在太原休整八天之后,人力物力兵力准备充足了。又攻取了忻州,进而急攻代州,想一举攻破代州。
李自成心想,如果周遇吉能自动投降的话,那就最好。因为宁武关可是一座雄关呐。
代州。
去年,五千余名原来在潼关被打散,又不愿意投降李自成的秦军将士。见山西总兵官周遇吉的精忠报国、抵御逆贼的壮志,都十分感动,纷纷陆续汇聚于山西总兵官周遇吉麾下。周遇吉得到这支秦军的补充,又招募了几千忠心爱国的乡勇,顿时拥兵三万余。周遇吉十分欣喜,大张旗鼓祭拜了督师孙传庭后,誓师报效国家,剿灭闯贼、誓死不渝、马革裹尸,在所不辞。
雁门关脚下,军事要镇,代州。
李自成的这路大顺军,又吸收一些明朝降军以后,兵力以达二十多万,大顺军兵临代州城下。
只见城上看不见一兵一卒,城门大开,李自成开怀哈哈一笑,以为周遇吉早已吓破胆,放弃此城逃跑了。
便令五万先锋步军大摇大摆的开进城里,但是在大顺军到达火炮射程范围之内时,城上兵卒旗帜蜂起,炮口伸出、弓箭林立,城门立刻关闭了起来。
倏地,百门火炮齐鸣,炮声一声接一声的轰鸣,炮弹射向大顺军。接着又万箭齐发,大顺军先是被吓了一跳,被打了一个猝不及防。然后立刻被火炮炸的尸横遍野、血染大地,再被弓箭射得东倒西歪,大顺兵一排一排的倒下。
大顺军猝不及防、狼狈慌乱地顷刻间就被消灭两千余人。大顺军最前排原来还兴高采烈的先锋步军一排一排的倒下,后面的步军大乱,李自成急令大顺军撤退到火炮射击范围以外。
李自成骑马扬鞭大怒,派出十万大军分成三批,一批三万三万余兵力,轮流强攻死打代州。下令,不惜一切代价一定要拿下代州城。
周遇吉凭城固守,越打越勇,与李自成连战十余日,杀敌一万多人,积尸几乎与城墙平起。然后,大顺兵英勇地不断踩着积尸上面强攻代州,均被周遇吉指挥大明军杀退,在周遇吉的指挥坐阵下,明军的士气高昂,竟比大顺军斗志更强硬。
十余日过后,明军最后因兵少食尽,援兵又不至,周遇吉眼看代州守不住了,遗憾稳妥地退守宁武关。临走前,把带不走的火炮和军用物质尽皆破坏烧毁,不留一点一滴给大顺军。
被周遇吉毫发无损从容的退到宁武关,李自成大怒,誓要杀死周遇吉。之前军事会议上说的绕道之事,李自成已经全然否决了。大顺军随后开进紧逼宁武关,向关内发出通牒,五日不投降,便屠尽一城。
周遇吉早有准备,已经驱散了大多数的老百姓,周遇吉已经做好了杀身成仁、精忠报国的准备。
周遇吉悉力拒守,怒斥闯贼,李自成怒不可竭,发动大顺军不惜一切代价死攻宁武关。
宁武关位于山西中部,传说由凤凰所变,故有“凤凰城”之称。宁武是由太原北上大同的交通要道,明朝景泰年间建筑关城,与偏关、雁门关一起成为防御鞑靼骑兵的山西三关之一,战略地位极为重要。
宁武关东西两侧是吕梁山脉,两山夹侧形成一个异常险要的陉口,自古以来就是南北交通咽喉和战略要冲,明军倚仗坚固的工事及宁武关居高临下的有利地形固守。
宁武关,北风呼啸。
周遇吉站在关上,瞧着关下不远处阵列着的二十多万大顺军,忧心仲仲又斗志昂扬。一身布面甲上,伤痕处处、鲜血涂染,铁盔上的盔缨迎风飘扬。周遇吉并不感到害怕,因为自己这一辈子,就是在刀剑上滚过来的,周遇吉只感觉到全身的热血沸腾。
充满血丝的双眼射出无比的视死如归、壮志豪情的目光,充满青筋的大手紧紧握住大刀,刀嘴上已经砍缺了几个口子。血迹在刀面上,染红一片泛着光芒。
又一阵北风大力的刮来,把周遇吉背后的染血披风鼓仰在空中。将士们不觉得冷,反而感觉热血沸腾,因为这正是生命最精彩的时刻啊!
周遇吉大喊道:“宁武关,易守难攻,吾等三万人可当九万使用,将士们一起同仇敌忾,随我精忠报国、誓杀逆贼,杀……杀……杀……”
将士们大喊:“跟随总官兵,精忠报国,誓杀逆贼!跟随总官兵,精忠报国,誓杀逆贼!”
周遇吉大喊道:“吾等只要拖些时日,皇上必然派重兵前来支援,皇上就是我们的强大后盾。”
将士们大喊:“皇上万岁……皇上万岁……皇上万万岁……”
周遇吉知道皇上已经无兵可派了,但是周遇吉现在只能想到这个法子来鼓励明军的将士们了。
大顺军前。
千炮齐鸣,无数颗炮弹疾射出去,划过天空,击打在宁武关的厚重的墙壁上爆炸。
但是宁武关高耸壮阔,两头又是山石推挤,无比坚固。而大顺军的火炮又是从下往上打,丢失许多力道,所以对宁武关的损伤很小。
在大顺军一阵火炮的攻击之后,明军只感到些许震撼,损失很小,只死了几个人。
李自成见此,知道火炮在这样的距离下对宁武关无用,只能派大军强攻死打连续不断的攻。如果再让火炮上前一些的话,就会遭到明军居高临下的火炮射程更远的轰击。而大顺军的这些火炮,大多数都是缴获孙传庭,射程同时同样。但是如果火炮在城关上往下轰击,射程会更远的。
宁武关的地理位置在代州的南后偏西方向,周遇吉在代州战败后没有向北与大同或宣城守军会合,已不阻碍由代州通往大同的道路,农民军一贯以流动方式作战,没有必要返回为一城池作死拼,完全可以避免这场恶战。但是一方面周遇吉想要为崇祯备战准备更多的时间,所以不退去与大同或宣城守军会合。而李自成也怕如果绕道前进,要是战事不顺利,就会被明军前后夹攻,所以李自成决定一定要攻下宁武关。
但是周遇吉大大的挫败了,一路节节胜利、势如破竹大顺军的颜面。李自成感到脸上无光,怒火中烧、颜面有损。所以李自成决定死攻宁武关,不惜一切代价。
李自成身穿棉甲,骑马缓辔而来。行到大顺军阵前,坐下的乌龙驹也受不住火炮的轰鸣声而显得惊慌。
李自成强拉马缰绳,一手握鞭向宁武关一指。
李自成大喊:“上……”
大顺军炮火停止了,在李自成的一声令下,第一波五万步军立刻发起冲锋,顶起数十根云梯和攻城锤如浪潮一般向宁武关淹来。
宁武关上,二百门火炮分三段合击,百炮齐鸣、声震百里,炮弹以雷霆万钧之势从上至下射向大顺军的攻城部队。
由于火炮是由上往下打,所以力道更甚、其势更猛,只见火炮一轮射击过后,大顺军的攻城部队的前部立刻伤亡惨重,兵卒和云梯被炸上空中,又撕裂而落,鲜血从断肢残骸中射出如雾般弥漫战场。大顺兵不顾伤亡接着往前冲,战场上开始炮火硝烟起来。
大顺军死亡上千人,又英勇无畏的往前冲。宁武关上第二轮火炮开始射击,轰鸣声震耳欲聋,大顺军再死上千人。大顺军再不惧死往前冲,宁武关上第三轮火炮也开始射击,大顺军本被火炮溅射杀伤,伤痕累累的兵卒顿时被炸死三千多人。
大顺军第一波先锋部队,冲到关下,还剩三万余人。正架起云梯准备强攻之时,关上万箭齐发、滚石火油、劈头盖脸而下。顿时,宁武关下一片哭喊声,火海已成一片。
大顺兵卒喊声:“啊……呀……啊呀……啊……喔……哇……”
登上云梯攻城的大顺军兵卒,最先者被杀死而跌落下来,狠狠地又把下面的大顺兵卒一连窜砸伤、砸死。城下的兵卒赶紧举起盾牌护住头顶,但是弓箭和火油又洒了下来,顿时城关下火海烧的更猛了。
半个时辰以后。
一会儿功夫,攻城的第一波大顺军便阵亡半数,非但浑身是伤不说,云梯和盾牌被炸毁烧毁无数,再也无力攻城了。而半路准备上前的攻城锤,也因为看不到好的形势而退兵。
李自成骑在乌龙驹上,急令攻城部队撤退,只慢吞吞疲累至极地逃回来万余残兵败将,城关上火炮再次齐响,大顺军在半路再被炸死半数。
哭爹喊娘、救命哀声、撕心裂肺的嘶叫着。一阵阵的血腥味随风扑向大顺军本阵而来。一些大顺兵和马匹闻着这个闻到,多少有点胆寒,但是也算习以为常了。
周遇吉在宁武关大声鼓励着将士们,要他们坚持奋勇作战,精忠报国。明军被周遇吉的激情感染,顿时,明军士气大盛。但是火药、弓箭、滚石、火油消耗甚巨,已经不多了。而大顺军依然还有二十多万的兵力啊。
周遇吉咬紧牙关,双眼充满坚定的目光,握大刀的手握得更加的用力了。
李自成立刻调兵遣将,准备发动第二波攻击,李自成的怒火更甚了。
李自成正色道:“朕原以为,孙传庭是朕一生唯一的死敌,没有想到,大明还有如此敢打死战的将军。”
李双喜上前道:“皇上小将……带步军……上去攻城……誓死要拿下宁武关……”
李自成欣慰道:“双喜……果然不负众望……是一个将才……周遇吉的武器装备……军用物质……已经不多了……双喜……你大可猛力带兵给我攻打……”
李双喜奋勇道:“小将……领旨”
李双喜豪情壮志的一跃上马,令旗挥舞间,五万大顺兵已经在李双喜身后整装待发。
李自成纵马扬鞭,在阵前来回奔骑两回,鼓励将士们,声振寰宇。然后李自成骑马奔回大军正前,鹰视狼顾地盯着宁武关上的明军,咬牙切齿的吼道。
“上……进攻……”
一声令下,李双喜率领大顺军第二波五万人攻城部队开始冲锋,如浪潮般、如万马奔腾不可止般冲锋而上。
李双喜知道,自己是义子,也感觉到李自成或许有让自己继位的可能。所以李双喜越来越努力的打仗了,坚持率领大顺兵冲锋陷阵,于兵卒同生共死。大顺兵们也非常的爱戴这位年轻的将军,对李双喜无比的敬重。
宁武关上,火药、弓箭、火油、滚石已经不多了,周遇吉做好了玉石俱焚、精忠报国、死而后己的准备。
二百门火炮齐齐转向,对准大顺军的攻城部队,周遇吉举着大刀一声令下,百炮齐鸣、声震百里。
一颗颗最后的炮弹怀着精忠报国之念,划向长空,炸入大顺军中,死伤一片。
大顺军一排接一排的倒下,后面的兵又顶着盾牌踩着尸体一往无前的往前冲。
一时间,大顺军又阵亡万人,伤万人。但是后面人蚂蚁群一般前仆后继的冲,英勇无惧、冲锋陷阵。
李双喜在战场中,亲临战阵、毫不畏缩,几个大顺兵举着盾牌护卫在李双喜的身边。
第二波大顺军冲到宁武关下,立刻顶着弓箭、滚石、火油,架起云梯开始强攻城关,死一个再上一个,一刻不停的死攻。
半个时辰以后。
明军的弓箭、滚石、火油已经耗尽,展开了白刃战。一根根的长枪成为了主力的兵器,把一个个大顺兵卒挑落下攻城的云梯,随既狠狠地砸落于地,粉身碎骨、口吐鲜血而亡。
城上炮失殆尽,李双喜一声令下、令旗挥舞,半路上等待的攻城锤部队在盾牌兵的保护下开始前进,进攻宁武关的城门。
混战间,周遇吉亲率万余明军,打开城关大门,从关内杀出,大顺军被打的措手不及,死伤惨重,士气跌落。
李自成下令,令旗挥舞转达旨意,李双喜收到军令,下令撤军。半道正要攻城门的攻城锤部队又撤了回去。
随后,周遇吉指挥明军快速打点战场,从泥土里、从尸体上收取一些未折断的弓箭和箭头,还有军用物资,只要能用的尽量收集。然后周遇吉又立刻率军退回到宁武关内。
大顺军两波强攻宁武关,死伤惨重,损失五万多人。天色已晚,赶紧埋锅造饭。李自成安慰了义子李双喜,李双喜稍微安心,但是没能完成任务让李双喜无比郁闷。
打了一天,天色已晚。李自成谅周遇吉兵少,不敢乘夜偷袭大顺军营,只留少量兵卒值夜,命大军早早睡去,明天继续攻城。
但是李自成想错了,以为周遇吉不敢出战。
宁武关,深夜,寒风冷冽。
午夜四更时,周遇吉又率军五千趁夜缒城入大顺军营,奇袭又大胜,杀敌数千。由于兵少,大顺军依然还有二十万兵力,所以周遇吉得手后,立刻令明军原路快速返回,不可恋战。
李自急忙穿好布面甲,骑上乌龙驹,李自成大怒,觉也没有睡好,但是又无奈,只好退军二十里。
大顺军经过周遇吉的夜袭后,再也不敢熟睡了,李自成派了重病值夜,以防周遇吉再次夜袭。
第二天。
大顺军,排兵布阵,纵横数里,鳞次节比,层层叠叠,旗帜飘舞,军容整肃。
由于明军火药耗尽,火炮无用了。李自成命大顺军的千门火炮向前狂轰宁武关。轰塌东城墙,李自成一声令下,引兵蜂拥而上。
李自成率领十万大顺军,在旷野上纵横冲锋,刘宗敏、李过、李双喜等将各率领着自己的部队,如蚂蚁群般铺天盖地的在旷野上冲锋。人吼马嘶、杂声四起、一片恢弘威武的景象。
大顺军本阵还有十万余人留守,作为预备队和以防不测。
周遇吉率领明军在城上拼死抵抗,大刀砍烂又换一把继续砍杀,但是兵少越来越顶不住了。
一个时辰过去了。
宁武关城门终于也被大顺军的攻城锤撞烂,数万大顺军蜂拥而上,灌入关内。
而之前也有许多大顺兵从轰塌的东城墙口攻入,已经在关内与明军厮杀起来。
宁武关城上已经被大顺军攻下并占领,周遇吉逐步率军退到关内,继续指挥巷战。从战马上摔下来后又徒步奋战不止,徒步跳荡,手格杀数十人,依然越来越猛,斗志昂扬。
周遇吉的夫人刘氏,蒙古人,饶勇异常,率妇女二十余人登屋而射,射死大顺军过百人。
大批大顺兵卒赶来,数百火箭齐发,被农民军纵火全体烧死,芳魂消散。
刘氏顷刻间矢集如猬毛,依然顶着最后一口气,射出最后一箭,杀死一名大顺兵卒。刘氏咬牙切齿、口吐鲜血,睁眼而死。
大顺兵人多势大,数倍于明军的兵力在关内于明军厮杀。明军没有了凭关据险,显然不是大顺军的对手,因为兵力相差巨大。
明军在关内被大顺军分割成数块作战,一块一块的明军被大顺军逐个歼灭,英勇就义了。
周遇吉刚割断一名大顺兵的脖子,另一名大顺兵的长枪就向他捅了过来。倏地,一名明军兵卒冲了过来用自己的肉身替周遇吉挡了下来,但是自己被长枪捅穿了身体,然后便倒了下去。
周遇吉大怒,举刀冲了过去一刀砍死这名大顺兵,连头带肩被砍为两半。这名大顺兵手中的长枪,还插在刚才哪位明军兵卒的身上。
周遇吉这块的明军,也是越打越少了,但是大顺兵感觉越来越多了。
乱军混战中,周遇吉挥舞着大刀,率领着数百老秦军将士,被数万大顺军逼在墙角,无路可退了。其他被分割围杀的明军,这时已经全部阵亡、英勇牺牲、为国捐躯了。
关内的战事逐渐平息了,明军只剩周遇吉这块抵抗最顽强,周遇吉身边只剩下几百人了。
这些兵大多是原来孙传庭手下的秦兵,原来孙传庭在逃回潼关的时候,说过希望一些兵能够逃走。然后在汇聚到精忠报国将领的麾下,继续为国效力。于是便有了五千秦兵回来跟随周遇吉抵抗逆贼。
李自成骑马缓辔而来,无数大顺兵鳞次节比的环围在李自成四周。
李自成一扬马鞭,恶狠狠的道:“汝降是不降,降必重用汝等。”
周遇吉把大刀架在胸前,不答话,双眼精光四射的盯着李自成。周遇吉一生为生存、为尊严、为国家、为民族、为忠义而奔波奋斗。他的军事生涯占据了他大部分领兵岁月,和宝贵的人生。
人的一生短短几十年,不论平民百姓还是王公贵族,都是宝贵无比的。周遇吉把自己全部献给了国家,不断的抗清和抗顺。一直有打不完的仗,周遇吉也真的感到自己越来越累了。
周遇吉大喊:“兄弟们……今天让兄弟们……和本总兵一起死……真是对不住兄弟们了……”
明军将士们大喊:“能跟随周总兵……血战疆场……精忠报国……此生足矣……”
周遇吉大喊:“说的好……兄弟们……可还有勇气和本总兵一起冲杀一回……”
明军将士们大喊:“总兵大人……我们的血……还是热着呢……正想放出来凉快凉快啊……”
周遇吉大笑道:“哈哈哈……哈哈哈哈……哈哈哈……精忠……报国……杀呀……”
周遇吉和数百明军停顿笑容、一脸杀气震耳欲聋地最后大喊一声“杀呀”,向李自成身前的大顺兵阵英勇无畏的冲杀过去。明军将士们的眼里个个带着决绝的杀气和斗志。
周遇吉边冲边呐喊:“孙督师……小将来找你了……杀啊……”
无数大顺军立刻蜂起鳞次节比的围护住李自成皇帝,然后万箭齐发射向明军,周遇吉倏地浑身矢集如猬毛。
周遇吉在奔跑过程中,先是十数箭射中胸膛,透布面甲而入,鲜血喷出。接着又是十数箭,射中面门,一眼被贯穿。
周遇吉忍着剧痛,依然往前冲,身边的老秦军将士一排一排的被射倒,但是没有一个停止脚步。
周遇吉大口喷出鲜血,鲜血在空中如雾般飘散开来,然后飘向大顺兵阵那边。
周遇吉用大刀立地,撑住身子,大喊:“孙督师……皇上……大明……小臣尽忠了……”
又是一大批利箭射过来,周遇吉与全部明军,全部被射杀。接着,大顺长枪兵蜂拥而上,在浑身矢集如猬毛的明军身上狠狠的捅杀,一根根长枪接连的狂捅明军包括周遇吉的身体。
一会儿。
浑身矢集如猬毛的周遇吉被大顺兵卒踩在脚下,与身边躺着的一名老秦军兵卒,诀别地相视一笑,周遇吉慢慢的闭上了流泪的眼睛。
一名小队长模样的大顺兵走上前来,恶狠狠地举起大刀,一刀把周遇吉的人头砍了下来,但是周遇吉的泪依然在自己人头闭合的双眼中流下来。
密密麻麻的大顺兵把明军围成了一个圈圈,如同一个圆盘一样。
李自成纵马上前,俯视周遇吉的尸体和兵卒双手献上来的周遇吉人头,深呼吸叹出一口气来。
李自成惋惜道:“孙传庭,周遇吉二人,是朕一生最大的敌人,也是朕敬重之人!”
数以万计的大顺军,挤满了宁武关内,关下和关上都密密麻麻地站满了大顺兵。
北风倏地刮起,满天飘下细细洁白的雪花,顺字军旗在风雪中迎风飘扬。
李自成骑着乌龙驹,环顾宁武关,叹息此关如此难攻,如此的大明为何还有誓死效忠的将士。这一路下去到北京城,还有那么多的关卡,如果都有周遇吉这样的将领镇守,那么大顺军的仗就不好打了。
雪花越下越多,渐渐覆盖在周遇吉和明军的尸体上,如同给他们盖上了一块白布。是皇天后土在送别周遇吉和三万明军吗?李自成心里这样想着,然后仰首看着满天飘落下来的纯白雪花。
雪花是多么的纯洁美丽啊,如果不是在战争时刻,而是在和平时代,李自成想着想着双眼也湿润了起来。
躺在地上的周遇吉尸体,虽然头颅已经离体,但满是伤痕血迹的大手依然紧紧握着砍缺口的大刀,死也不放。
周遇吉在上任山西总官兵两年后,尽管力挽狂澜,严重的折损了大顺军的锐气,但是最后还是救不了大明。
周遇吉精忠报国、英勇牺牲了。
战后,李自成检战争前后死将士达七万余人,伤亡惨重。
李自成对前进十分担忧说:“宁武虽破,死伤过多,自此达京师,大同,宣府,居庸关尽如宁武,吾辈岂有孑遗哉。《罪惟录》记”后贼陷京师,多有手足创者,皆经战宁武者也。”
大顺军营,李自成军帐。
深夜,狂风不止,雪花满天。
李自成和众将正在商讨不容乐观的战事和前景,大同总兵姜镶降表到,李自成甚喜,厚款之。刚坐定,宣城总兵王承允降表亦到,且以百骑来迎,李自成喜上加喜。李自成进大同后欲将姜镶处死,经闯将张天林劝阻而释放。
至此农民军已顺利打通了攻打京城的道路,前面已经一马平川可以抵京。
大顺军又连下居庸关、昌平。三月初八日,兵至阳和。十一日,大顺军开进宣府,“举城哗然皆喜,结彩焚香以迎”。
崇桢帝急调辽东总兵吴三桂、蓟辽总督王永吉、昌平总兵唐通、山东总兵刘泽清入卫京城,并号召在京勋戚官僚捐助饷银。
山东总兵刘泽清谎称坠马受伤,拒不奉诏。刘泽清为人阴狠惨毒,睚眦必报,见到洪承畴、孙传庭尚且不能抵御李自成的大顺军,于是便不愿意出兵入卫京城。
刘泽清心想,就算自己手下的几千明军去了,也是送死而已。如果不去,日后还可以投降大顺或者大清,好谋个一官半职继续享清福。
崇祯十七年(一六四四年)三月十五日(四月二十一日),农民军抵达居庸关时,杜勋于关内开居庸关向李自成投降,导致领兵出关御敌的唐通腹背受敌不得不降。监军太监杜勋、总兵唐通一起不战而降,李自成大喜重用唐通。
还在正月之时,崇祯拜大学士李建泰为督师,出京抵御大顺军,为了鼓舞士气,崇祯帝隆重地在平台为即将代帝出征的李建泰举行“遣将礼”。不料,风云突变,三月,李自成大军即兵临北京城下。
大顺军同时,刘芳亮率领的南路军,东出固关后,真定太守邱茂华、游击谢素福出降,大学士李建泰在保定投降。三月十六日,李自成部过昌平,抵沙河。
李国桢率领三大营兵防守沙河。襄城伯李国桢本是纨袴子弟,毫无军事经验,只会夸夸其谈。三月十七日率领五千新招募的“三大营”兵,大部分是市井之徒,开到沙河布防,望见大顺军来到,不战自溃,李国桢逃回北京。
至于为何崇祯还要让李国桢防守沙河,而不是守卫京城。因为人之将死才知道生命的宝贵,之前许多臣工们劝崇祯帝迁都,而性情刚烈的崇祯不愿意。而到了如今,崇祯虽然知道李国桢阻挡不了李自成的大顺军,但是崇祯依然还想能活一下。只要李国桢能阻挡大顺军一些时日,吴三桂的关宁军就有了时间赶来入卫京城。
而崇祯知道,吴三桂必定会来入卫京城,因为吴三桂一家老小三十多口全部都在京城。
崇祯帝任吴三桂为平西伯,飞檄三桂入卫京师,并起用吴襄提督京营。至此,吴三桂一家已经成为了大明最后的救命稻草。
至此,李自成的大顺军兵临城下,大明朝这场大灾如熊熊烈火顷刻即至,北京城和紫禁城还有崇祯的命运,将会如何走下去呢?
崇祯十七年三月十八日,清晨。李自成派在昌平投降的太监杜勋入北京城与崇祯帝秘密谈判。此时,杜勋不想去也只能去,内心胆战心惊却面带笑容欣然领命。
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