在2017年9月课程开始前大约一个月，当Dan还在中国时，大学颁发了他的学生证书，并通过这些证书让他可以访问虚拟专用网络 (VPN)。 这个工具让他——有生以来第一次——扩展“中国防火墙”并访问未经审查的互联网。
出于好奇，这位21岁的年轻人认为他可能会查看一些海外社交媒体网站，与未来的同学联系，并阅读世界新闻；这样一来，他一到就不会显得那么脱节了。当年，他将加入一群在加拿大的中国留学生，总数约为14万。
他决定采取一些基本的预防措施，因为他还没有离开中国。 他使用假名和假位置注册了Twitter，甚至将自己的性别设置为女性。
令他惊讶的是，该平台已经挤满了中文用户。整个网络由博客作者、艺术家、独立记者和学者组成，就他从未见过的中国政治展开了某种程度的对话。
丹到达加拿大并开始适应新城市和新大学后，他继续在宿舍里浏览推特。 他太紧张了，无法真正加入任何谈话。他只转发了三个帖子：诺贝尔奖得主、中国民主倡导者刘晓波去世的消息，一个讽刺习近平主席的短视频，以及一张中国政府腐败程度的图表。
只有两个粉丝，他并没有引起轰动——但分享这些帖子仍然让他兴奋不已。他的本科学习确实提供了一些讨论国际政治体系的机会，下级政府腐败问题并不是一个完全禁忌的话题，但几乎所有中国人都知道公开支持高调的异见人士或讽刺高层领导人是严格禁止的。
几个月过去了。生活变得忙碌起来，Dan没有时间跟上他对社交媒体的探索。他也从未参与过校园内的任何政治活动。 相反，他专注于了解加拿大的法律制度，希望能留在加拿大工作。然后他的父亲突然打电话给他，显然很不安。“儿子，你有没有在网上谈论中国政府？公安局给我们打了两次电话。”
中国的公安局是警察局，也负责监督一些移民事务。他们有时与统战部合作，监视居住在国外的中国公民，尽管国家安全部的秘密警察通常处理更引人注目的案件。
前一年，也就是2016年，中共在统战部增设了一个新的局，以确保某些专业人士和归国留学生按照中共的目标行事。
统一战线主席孙春兰在宣布成立新单位——新社会阶层工作局时表示，该倡议将针对私营和外资企业的专业人士； 在非政府组织工作的人，包括律师和会计师； “新媒体”专业人士（为在线新闻来源工作的人）；和归国的中国留学生。 “新的社会阶层流动性强、分散、思想活跃、思想多样……[他们]是统战工作的新重点和创新方面。如果工作做得好，它们可以成为一个亮点，”她写道。
统一战线寻求将潜在威胁转变为盟友。既是留学生又是加拿大大学未来的律师，丹是一个理想的目标，可以强迫他成为一个支持祖国而不是诽谤者的人。在中国官员眼中，“多样性”和“积极”思维才是积极的属性，前提是人们不对党产生批判性观点。
丹在收到父亲的警告后不久，一名警察通过微信社交媒体应用与他取得了联系。Dan没有接受新的好友请求，但该官员仍然能够向他发送消息并给他打电话。
“我告诉他，他们可能找错人了，”丹在 2019 年年中的一次视频通话中告诉我。
那个星期早些时候他给我的电子邮件包含详细的事件时间表，以及他与公安人员谈话的截图和录音。他详细的文档给我留下了深刻的印象。
在我们的视频通话中，我可以看到他身后有一个带落地窗的大型图书馆中庭。丹穿着整洁的白色马球衫，能说一口精准而近乎流利的英语。
“警方告诉我，公安部（中国内政部）通过我的 IP 地址跟踪了我，并且知道我住在加拿大的什么地方。他们有证据表明推特账户是我的，”丹说，他的声音低沉到耳语。警方从未说明丹到底做错了什么，例如他是否违反了中国的互联网规定或犯了什么罪。
丹利用他在法学院的训练，巧妙地试图从警察那里收集信息，同时不承认任何事情。 但该官员只对“机密”调查做出了含糊其辞的答复，并命令丹立即删除令人反感的帖子。
军官从来没有提高声音，但随着谈话的进行，他的语气变得更加严厉。当丹问他如果拒绝为推特账号承担责任会发生什么时，经纪人用普通话告诉他，“你会遇到麻烦。”
“麻烦”是中国著名的对国家迫害的委婉说法。 它的范围可以从重复访问和电话一直到旅行禁令、拒绝工作和软禁。 中国当局还经常威胁在中国的亲属让国外的持不同政见者噤声。 在国际非政府组织人权观察的一份报告中，一位温哥华科技顾问解释说：“如果我公开批评（中共），我父母的退休金、他们的医疗保险金都可能被拿走。”
“说实话，我很害怕，”丹对我低声说，这样图书馆里的学生就听不到他的声音。
丹曾向他的一位教授倾诉，他对这个威胁电话表示震惊，并敦促他向魁北克警方报告。但是当这名学生带着他的所有档案出现时，警察说他们对发生在中国的活动无能为力。
“你可以删除帖子，但不是必须的，”一名警官耸了耸肩说。
那从来都不是问题；丹知道他在加拿大土地上有言论自由。 但是，虽然他不确定警方可以做些什么来帮助他在中国的父母，但他认为他们至少会接受他的报告，这样，如果他或他的家人出了什么事，他们就会有记录。
垂头丧气，丹删除了转发。
回到宿舍后，他想知道中国当局如何能够在海外追踪他，为什么他们会关心他对两个观众的影响 - 以及像加拿大这样的民主国家怎么能在保护他方面做得如此之少。
几十年前，明显的后勤障碍使政府难以派遣特工到国外监视、恐吓或骚扰普通民众。现在，当局只需要互联网连接和一些技术知识——当有这么多有才华的黑客可供雇用时，这不是问题。
Ronald Deibert 说，问题在于民主国家倾向于将反间谍活动的重点放在打击盗窃知识产权和工业商业机密上。对学生、母亲和普通工人的骚扰几乎不受控制。 Deibert 是多伦多大学公民实验室的负责人，该团队对国际审查和数字间谍技术进行了开创性的研究。
“这是一个不幸的趋势，暴君和专制政权能够比过去更有效地跨越国界，”他在接受电话采访时告诉我。 “这是被忽视的事情。我们假设我们跨境建立的联系是良性的，但这些与独裁者用来追踪他们的目标（包括记者、研究人员和移民）的工具相同。 移居国外并不能为人们提供与曾经拥有的同等程度的保护。”
Citizen Lab 的创始人兼主任 Ron Deibert 表示，民主国家倾向于将反间谍活动的重点放在打击盗窃知识产权和工业商业机密上，而不是骚扰学生和普通人。
我在加拿大报道的案例让我明白，北京领导人真的觉得任何华裔都是公平的游戏，他们有权在他们定居国外多年甚至几代后限制他们的言论自由。
我与温哥华附近的一个小城市高贵林港的市长布拉德·韦斯特 (Brad West) 进行了交谈，他震惊地得知，他的数十名选民接到了威胁电话，甚至接到了中国政府官员的亲自拜访。 没有一个目标是公众人物； 他们大多是来自中国的第一代或第二代移民，从事各种普通职业。
韦斯特告诉我，他的选民表示，中国官员对“一些小事情表示愤怒，比如社交媒体上的帖子或参加某个活动”，并补充说他已向警方和联邦机构发出威胁警告，因为这些人本身就是 太害怕提交报告。
“知道这些人——他们是我们的人，住在我们的社区——在加拿大领土上受到外国政府的监视和骚扰，真是令人不安，”他表情严肃地说。 “同样令人震惊的是他们有多害怕。当我们在我的办公室见面时，他们希望百叶窗关闭。他们就是那么可怕。”
韦斯特市长认为这种骚扰会在全国范围内发生，联邦情报官员也说了这么多，但他担心许多目标人群因为太害怕寻求帮助而默默受苦，或者他们认为加拿大政客不会关心他们是否说出来。
常驻渥太华的加拿大活动家、参与支持香港民主运动的研究生Cherie Wong 是少数公开表示成为骚扰目标的人之一。
在2019年1月去温哥华的旅行中，加拿大联盟香港倡导组织的执行董事黄接到了她酒店房间的电话，要求她立即离开，“人们”会来接她。 Wong 向警方报告了匿名威胁，但一年后她告诉我警方没有向她提供案件的最新情况。
这是一种耻辱。罗纳德·戴伯特（Ronald Deibert）认为，要让民主发挥作用，人们需要感到足够安全，才能在网上或其他方式表达自己。Deibert认为加拿大可以通过立法将跨境数字骚扰定为非法，这可能会鼓励更多人站出来举报此类行为。但他认为，几乎没有寻求解决方案的政治意愿。
支持“加拿大身份和价值观、文化发展和遗产”的联邦政府部门加拿大遗产发言人在一封电子邮件中告诉我，它正在与司法部和其他政府机构合作制定一项战略，以更好地保护加拿大人的利益。 隐私和权利。 但是，她说，“鉴于这项重大任务的范围很广，我们目前无法提供具体的时间表。”
尽管北京在加拿大的目标往往是华裔，但这远不是影响少数人口的边缘问题。温哥华地区有近50万华裔人口，约占该地区的20%大多伦多地区有超过630,000。
“这里有冲突，”戴伯特说。 “加拿大是一个移民国家，并宣扬我们正在接受和多元文化的事实。但是，当迫不得已时，我们是否会站起来保护这些人免受他们正在逃避的威胁？”
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