碟形天线原型：南非站点将安装抛物面天线

21 世纪的一项重大科学项目于周一开始建设阶段

平方公里阵列 (SKA) 将于 2028 年完工，届时将成为世界上最大的射电望远镜。
该设施横跨南非和澳大利亚，总部设在英国，将解决天体物理学中最大的问题。

它将对爱因斯坦的理论进行最精确的测试，甚至寻找外星人。
领导该项目的八个国家的代表团正在西澳大利亚偏远的默奇森郡和南非北开普省的卡鲁参加仪式。

庆祝活动结束后，推土机将开进。
“这是它成为现实的时刻，”平方公里阵列组织总干事菲尔·戴蒙德教授说。

“这是一段 30 年的旅程。前 10 年是关于开发概念和想法。后 10 年用于技术开发。然后最后 10 年是关于详细设计、保护站点、让政府同意设立条约组织 (SKAO) 并提供启动资金。”

望远镜的初始结构将包含将近 200 个抛物面天线或“碟”，以及 131,000 个偶极天线，它们看起来有点像圣诞树。
目的是建造一个有效的收集区，面积达数十万平方米。

这将使 SKA 在探测天空中的目标时具有无与伦比的灵敏度和分辨率。
该系统将在大约 50 兆赫兹到最终 25 吉赫兹的频率范围内运行。就波长而言，这是在厘米到米的范围内。

这应该使望远镜能够探测到来自地球数十亿光年的宇宙源的非常微弱的无线电信号，包括那些在大爆炸后最初几亿年发出的信号。
SKA 的一项伟大任务将是追踪宇宙中最丰富的元素氢的完整历史。

甚至在大量氢云坍塌形成第一颗恒星之前，望远镜就应该能够检测到氢的存在。


南非 SKA 探路者 Meerkat 望远镜拍摄的我们银河系的中心

“SKA 将为天文学的许多领域做出贡献，”天文台科学运营负责人莎丽·布林博士说。
“一个是已经检测到的‘快速射电暴’。这些东西在短短几分之一秒内输出相当于我们太阳一整年的能量。我们不知道它们是什么。那是怎么回事可能吗？希望 SKA 能给出答案。”

该望远镜正在小范围内用于射电天文学的区域建造。
然而，要扩大这些地点，需要与 Karoo 的农民签订各种土地协议；以及 Murchison 的原住民权利持有者 Wajarri Yamaji。

Wajarri 社区组织了周一的庆祝活动，以庆祝 SKA 的落成。
各种采购合同将在仪式前后公布。

这些将使迄今为止的总财务支出略低于 5 亿欧元（4.3 亿英镑）——预计最终建设预算为 20 亿欧元。
第一个重大里程碑应该会在 2024 年到来，届时澳大利亚的四个天线站和南非的六个天线站将作为一个基本望远镜无缝地协同工作。这个原理验证时刻将触发阵列的全面推出。

到 2028 年，SKA 的有效收集面积将略低于 500,000 平方米。但设置是这样的，它可以继续增长，也许达到人们所期望的一百万平方米，或一平方公里。
发生这种情况的一种方式是，如果越来越多的国家加入该组织并提供必要的资金。

目前的成员是：南非、澳大利亚、英国、中国、意大利、荷兰、葡萄牙和瑞士。这些国家已经批准了该条约。
法国、西班牙和最近的德国已经走上了加入的道路。

加拿大、印度、瑞典、韩国和日本已表示有意在某个时候加入。
戴蒙德教授说：“实际上，我们也在与其他国家进行对话，看看他们对加入天文台有什么兴趣。”