中共政治局委员、中央外事工作委员会办公室主任王毅最近很忙。上周他刚去雅加达出席亚细安系列外长会议，与亚细安多国，以及美国、俄罗斯、日本等外长会面。
回到北京，他又马不停蹄地陪同中国领导人会见访华的外国政要，星期二还与美国总统气候问题特使克里见面。
年近七旬的王毅东奔西走，俨然又做起了外交部长的工作；而原本应该在外交工作前线的中国外长秦刚，已有三个多星期没有在公开活动中亮相了。

 

中共二十大后，王毅接替杨洁篪出任中央外办主任，秦刚接棒王毅担任外长，形成“以老带新”的中国外交团队。
按照惯例，中央外办主任亲身出场的对外工作，主要是陪同最高领导人出席外事活动，也包括在重大双边活动中镇住场子，例如出席中美高级别会谈，而平日一线的外交工作则多由外长负责。
眼下正值中国外交最忙碌的时候，因疫情中断的外交活动今年全面重启，各国政要隔三差五访问北京，中国也努力在分歧严重的国际舞台上推进自身的议程，中美关系也正处于重新恢复高层接触的关键期；这个节骨眼上，主管外交工作的秦刚却许久不现身，着实令人费解。
在职高官突然不知去向，之后官宣证实他因身体原因发生变故或遭调查，在中国官场不乏先例。
2018年，中国公安部副部长、国际刑警组织主席孟宏伟神秘失踪，引起国际媒体关注，官方后来证实他涉嫌“收受贿赂、涉嫌违法”遭调查。2012年，时任重庆市副市长的王立军在刑事案与政治旋涡中独身进入美国驻成都总领事馆，在中国政坛投下震撼弹，重庆市官方当时曾对外宣称，王立军因健康原因“接受休假式的治疗”。
57岁的秦刚深受高层信赖，外交官出身的他在短暂担任驻美大使后，去年底升任外交部长，成为中国改革开放以来最年轻的外长。今年3月，秦刚又兼任国务委员，成为当前最年轻的党和国家领导人。个人仕途发展顺利，加上中国新外交团队成型不久，秦刚此时接连缺席重大外交活动，在外交和媒体圈子引发议论。
过去一周，几乎天天有同行在打听秦刚的消息。中国境外的社交媒体上，各种传闻甚嚣尘上，健康、绯闻、谍案……犹如好莱坞大片，一出比一出离奇。有同行私下说，最近他收到的消息已有五六个版本，甚至还离谱到“被外星人抓走了”，可见在得不到答案的情况下，大家的想象力已天马行空般无拘无束。
秦刚最后一次出席公开活动是在上月25日，当天他在北京会见斯里兰卡、俄罗斯和越南外交高层。三个多星期来，外界唯一一次从中国官方渠道得到秦刚的消息是在本月11日。中国外交部发言人汪文斌当天在例行记者会上，发布王毅出席亚细安外长系列会议时透露，秦刚因健康原因无法参会。
至于是哪方面的健康原因，汪文斌没有进一步说明。香港媒体上周报道，秦刚神隐是因感染冠病，但这个消息没有得到权威渠道的证实。随着时间推移，感染冠病告假的可信度也在降低，因为按一般情况推论，如果是感染冠病，多半也康复了。
本周一的中国外交部例行记者会上，发言人毛宁就秦刚去向、何时复职等问题，三度面对外媒“灵魂拷问”。她的回应倒没有再提健康原因，而是对记者称“不了解你所说的情况”“没有更多其他信息可以提供”。
从身体抱恙，到没有信息提供，发言人措辞的改变是不是在变相否定早前的健康原因说法？这再度加剧外界对秦刚可能遇到麻烦的猜想。
到目前为止，秦刚的神隐还是不能完全排除健康原因，包括因突发疾病，得进行较长时间的康复和休养。官方不再进一步披露信息，也符合一贯的做法。在中国，官方向来不公开讨论高级官员的健康状况。就拿冠病为例，疫情暴发三年多，外界从来没有听说过任何中国高官感染冠病的消息。
对高级官员的健康状况高度保密，是中国特殊的政治文化。在高度不透明的体制中，紧紧控制任何可能影响到高级官员形象、当下职务和未来晋升的信息，就是要最大可能避免决策受到这些信息干扰。
健康因素以外，秦刚长时间消失在公众视野中，也不能完全排除他可能因与一些事件关联，目前不方便继续担任现职，只好请老外长王毅回来代班。若是真是如此，这就很可能会影响中国外交领域的人事布局。
无论是身体不适还是其他因素，秦刚的缺席相信是因突发事件导致。当前围绕秦刚神隐的各种谣言满天飞，而且越传越离奇，这肯定不是官方愿意看到的局面。面对各种猜测和议论，官方恐怕得尽快做出回应，这样的事情拖得越久，就越给人以中国政治不透明的口实。