他们背着背包，带着几件备用的换洗衣服，以及一路上没有被犯罪分子或贩毒集团抢走的钱和手机，顶着北上的压力，疲惫不堪地来到美墨边境。
与周围成千上万同样跋涉数周才到达美国的人一样，他们也是被逃离和创造新生活的愿望所驱使，尽管不知道另一边会发生什么。
但这些移民逃离的是世界第二大经济体和一个新兴的超级大国。
在最近一个冬日，数十名中国公民在分散在加利福尼亚州圣迭戈郊外、墨西哥边境以北的不同临时营地中等待。
他们穿着连帽衫和夹克，挤在火堆旁，和其他在场的人一起计算着美国边境管制人员将他们带走接受处理的时间--他们希望这将是他们在美国生活的开始。
这些抵达者是一个惊人的新趋势的一部分。政府数据显示，在2023年的前11个月里，执法部门共抓获了31000多名从墨西哥非法进入美国的中国公民--而在此前的十年里，平均每年约有1500人。
与来自墨西哥、委内瑞拉和危地马拉等地区邻国的人数相比，中国公民的数量仍然相形见绌，而且来自世界其他地区的中国公民也并不孤单。
这些中国公民加入了来自世界各地的移民行列，近几个月来，非法越境移民的数量已经使美国西南边境不堪重负。大多数人在越境后寻求“庇护”--在未来几周内，这一途径可能会缩小，因为在关于移民问题的激烈辩论中，预计国会将采取行动阻止移民潮。
目前，CNN对最新边境执法数据的分析，来自中国的人将成为非法越境人数增长最快的群体。
随着人数的增加，为中国移民提供服务的企业和社交媒体账户网络也在不断壮大，中国移民通常必须先迂回穿越各大洲，然后再开始艰苦的陆路北上之旅。
对许多人来说，这条陆路的起点是厄瓜多尔的基多--这座位于安第斯山麓、拥有约 250 万人口的城市，已成为逃离中国的人们的门户。
2022 年，厄瓜多尔记录了约 13,000 名中国公民入境。2023 年的前 11 个月，这一数字上升到 45000 多人。厄瓜多尔对中国护照持有者不要求签证。
CNN在报道中发现，有一种山寨行业专门为边境旅行者提供服务，从机场接机到安排入住中国人经营的旅馆，再到组织北上旅行--通常要收取高额费用。
只要知道去哪里找，基多的大街小巷都能看到这种日益增长趋势的证据。
在一个汽车站，售票员用中文印着 "哥伦比亚边境 "的标志，随时准备向潜在顾客展示。在一家提供疫苗接种服务的当地医院，讲西班牙语的护士桌子上放着一份中文翻译的接种表格。
五年前从中国移民到基多的旅行社经纪人龙全伟上个月告诉CNN，在基多市中心商业区的边缘地带，与这一趋势相关的企业越来越多。
龙泉伟说，在那里，便利店和百货商店出售北上所需的装备和物品，而华人经营的商店则提供住房、食物以及与其他北上者联系并决定下一步路线的场所。
在其中一家旅店，一晚的住宿费和餐费约为 20 美元，墙上贴着打印好的中文地图和说明（），详细介绍了每段行程。店主因担心网上反弹而不愿透露姓名，她估计像她这样为中国游客（包括准备北上的游客）提供服务的小店有 100 家。
她说："很多人来这里不会说英语或西班牙语，所以他们来找我。"
路过这里的人中有郑世清（），他先乘飞机经过泰国、摩洛哥和西班牙，于 12 月初抵达这里。
28 岁的他身材瘦削，表情严肃，但已经遭遇过挫折。
在第一次试图通过哥伦比亚时，郑和一位旅行伙伴在枪口下遭到抢劫。手机和钱都没了，他只好返回基多重整旗鼓。
今年早些时候，和其他成千上万的中国人一样，郑决定尝试 "走线"，即走 "步行路线 "去美国。
这个词和 "环球旅行 "一样，已经成为这段危险旅程的委婉说法--人们可以在搜索关键词中找到中文在线教程，了解如何准备、每段旅程该做什么，甚至如何与移民官员交谈。
现在，南部边境已成为一条更广为人知的路线，因为自大流行病结束以来，从世界各地过境的人数广泛增加。
通过这条路线非法入境的人通常必须通过初步筛查，才能留在美国并申请“庇护”，但在不堪重负的系统中，不同的移民可能面临不同的情况。
专家说，预计国会将在未来几天内采取行动更新边境移民规则，这可能会改变和缩小现有规则。
即使在中美政治局势急剧紧张的时期，在此类过境事件总体增加的情况下，越来越多的中国公民愿意选择这条艰险的路线，这似乎是一个新的趋势，也很能说明问题。
中国外交部在一份声明中说，中国 "反对并坚决打击任何形式的非法移民活动，并愿意就此积极参与国际合作"。
对于像郑这样的人来说，即使开始旅行也要付出高昂的代价。
那些依靠自己收集信息，通过南美和中美洲自己上路的人，至少要花费 5000 美元--超过中国工厂工人平均年薪的三分之一。
这包括从亚洲飞往厄瓜多尔的机票费用，通常要经过土耳其等对中国护照友好的国家，然后还要支付过夜费、公共汽车费、出租车费、乘船费，通常还要请一名向导，以穿越哥伦比亚与巴拿马相连的达连峡谷臭名昭著的茂密丛林--那里没有公路。
不过，有经济能力的人可以想办法避开一些危险。CNN揭露了针对中国游客的各种旅行方案和套餐。
旅行者只需支付 9,000 至 12,000 美元，走私者就可以为他们安排北上部分行程的交通，以及可选的热带雨林穿越行程的船只和向导，所有费用全包。
对于那些能够花费更多，至少 2 万美元的人来说，这条路线会变得更加容易：例如，他们可以获得日本的多次入境签证，从而免签进入墨西哥，还可以获得前往边境的交通服务。
目前尚不清楚有多少人选择了这些经过精心策划的路线，但这些服务表明，边境移民的经济背景各不相同。、CNN通过与偷渡者和其他熟悉该行业的人交谈，并根据在线教程中的信息，整理出了这些选择的信息。
来自中国的陆路偷渡者通常会选择从基多到图尔坎（一个位于哥伦比亚边境的小城市）这条已经成为老生常谈的路线。
那里的居民告诉CNN，他们每周都会看到成百上千的中国移民从厄瓜多尔前往哥伦比亚。
图尔坎的当地人正在适应这个新群体。一位店主的小吃店位于通往边境的路上，他收取一定费用，帮助过境的中国人建立一个申请过境签证的应用程序，允许他们在哥伦比亚合法逗留10天。
但她警告说，过境很危险：她说，中国移民现在成了贩毒集团和犯罪分子的主要目标，这也是郑先生的切身体会。
12 月中旬，他第二次通过图尔坎，从那里继续向东北方向前进，前往沿海城市内科克里，那里有船只等待运送移民穿越乌拉瓦湾，到达达连峡的边缘，然后他们必须徒步穿越达连峡。
郑和其他来自中国的人与 CNN 分享的图片显示了绵延数英里的丛林中的危险。在那里，由向导带领的团队通常要穿过茂密的雨林，沿着岩石密布的河岸行进，有时要爬过陡峭、湿滑的河段，或抓着绳索穿过湍急或深不见底的河水。
在最后一段路程中，他们身穿橙色救生衣，坐在木船上，沿着蜿蜒的河流前往下一个目的地--巴拿马的临时移民营地。
一位巴拿马官员告诉CNN，在巴拿马，当局不得不用公共汽车将人们从这些南部边境营地运往北部营地--所有这些都是在漆黑的夜晚进行的。然后，如果他们没有被警察或小偷拦住，就会穿过哥斯达黎加、尼加拉瓜、洪都拉斯、危地马拉和墨西哥。
对一些人来说，进入美洲的最后一段路是最艰苦的。
几天后，郑又东拼西凑了几千美元，付给一名蛇头，让他为自己安排航班，然后他来到了加利福尼亚州边界以南的蒂华纳。
在那里被短暂扣留后，他从边境墙上的一个缺口溜了进去--终于到达了美国。
在那里，他和其他过境者一样，在该国最南端腹地的一个非正式营地里等待。在努力取暖的同时，他一直在思考下一步该怎么办：他通过短信告诉 CNN："我需要找到一份工作，然后活下去。"
对于郑和其他成千上万名同样过境的人来说，一种新的不确定性从这里开始。
那些被移民官员处理后获准留下并提出庇护申请的人，可能要在这个不堪重负的系统中等待数年才能在法官面前陈述案情。
在此期间，他们可以申请合法工作并在国内流动，有时还会携带政府规定的 GPS 跟踪器。
对于 34 岁的王群（他记录了他于 2022 年 6 月穿越边境的旅程）来说，这段等待时间让他有时间开始他向往已久的美国生活。
去年秋天，经过几个月背诵拖拉机拖车不同部件及其功能的英语单词，王群通过了驾照考试。这让他实现了在家乡时的一个目标--成为一名美国卡车司机。
现在，王在加利福尼亚州和佛罗里达州之间开长途车，收入颇丰。他的伴侣艾瑞丝是他在洛杉矶认识的，在他离开洛杉矶几个月后，艾瑞丝也从中国来到了洛杉矶。
"我相信（艾瑞丝和我）对美国很有价值。因为我们一直在努力工作、纳税，我认为我们的到来不会给美国政府带来负担，"他说。由于案件还在审理中，王拒绝向 CNN 透露他申请“庇护”的细节。
但移民专家说，无论申请人的背景如何，美国政府对此类案件的裁决都远非十拿九稳。
美国国土安全部的数据显示，中国公民一直以来都是在美国成功寻求“庇护”的最大群体之一，2022年获得庇护的人中有近13%来自中国。这相当于当年获批的人数略高于4500人。
由于等待时间可能长达数年，该数据并不能反映2022年寻求庇护者的流动情况。
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