艾飞和哥哥艾辉，都出生在80年代的陕北农村，艾飞出生于80年代末，哥哥出生在1983年，此时的艾飞已经在长江流域、中部地区重要的中心城市武汉定居，是一家上市公司的研发人员，而自己的哥哥则生活在古城西安，经营着一家小酒店，离家相对更近一些。
艾飞在西安电子科技大学毕业之后，研究生考到了华中科技大学，毕业之后便在武汉找到了工作，一干就是十年，现在也结婚生子，只是自己父母不习惯南方的生活，更加喜欢在西安哥哥那里去住，陕北老家的土地早已经退耕还林，老人后来没地种，后来父母都在哥哥的酒店做后勤，经常住在哥哥家里也不是事，不到两年的时间便和嫂子产生种种矛盾，于是便也不在酒店做事。
后来，艾飞和哥哥艾辉商议之后，在西安帮父母买了一套两室一厅的小房子，就在这个夏天，艾飞的哥哥和嫂子去巴黎度假，带着丈母娘和丈人，却把两个孩子丢给了老两口，艾飞暑期回家探亲的时候，发现两个侄儿和爷爷奶奶相处的并不愉快，孩子没有该有的教养，爷爷奶奶尽最大努力带孩子，不但没有得到哥哥嫂子的认可，反而孩子出了任何问题都抱怨到老两口头上。
艾飞得知此事之后，便非常愤怒，一怒之下批评了两个侄儿，父母还是劝说艾飞，孩子不懂事，艾飞看着两个十来岁的孩子不尊敬长辈，谎话连篇，好吃懒做，不爱学习，爷爷送他们上特长班的课程之后，艾飞和自己的母亲坐下来，终于冷静了下来。
艾飞跟母亲诉说着自己对哥哥，对嫂子的不满，已经很多年了，从很多的小事情上，之前一让再让，这次终于爆发了，艾飞母亲本来坚持着面无表情，后来还是绷不住泪流满面，艾飞知道，那是母亲多年的委屈的真实流露。艾飞拉着母亲的手，回忆着自己的哥哥艾辉自从娶了个城里嫂子柳玫之后，渐渐发生了本质的变化。
艾飞的思绪很快飞到哥哥艾辉的新婚之日，那是一个国庆假期期间，当时艾飞在县城读高中，哥哥艾辉在西安打工几年之后，带着城里的女朋友柳玫回家，初来乍到的时候，柳玫不仅长得漂亮，衣着时髦身材窈窕，看上去知书达理，父母都非常喜欢，大家都以为是哥哥走了好运。
艾飞记得自己忙完之后，已经是晚上十一点左右了，陕北的中秋，到深夜已经是充满凉意，艾飞一连忙了几天也是累得够呛，跟父母交待了一下后，便洗漱后到自己房间，倒头就睡。
陕北的秋天，基本上已经烧炕了，艾飞在县城读书已经一年多了，还是热炕上睡得踏实，艾飞睡到半夜的时候，尿憋醒了，穿起布鞋，拿着手电筒，披着外套就往外面的厕所跑，在厕所尿尿的时候，隐约听到婚房里面有吵闹声和东西摔在地上的声音，但是声音不是很大。
当艾飞提起裤子，从厕所出来的时候，听见婚房里面传出嫂子哭泣的声音，哥哥艾辉在旁边是呵斥还是安慰，艾飞不得而知，他在门口站了片刻之后，就回到温暖的炕上继续睡觉。那时候的艾飞，不懂这些成年人的事情，只是以为哥哥和嫂子吵架了，自己也没有多想。
第二天早上起来，母亲喊着大家吃早餐，在餐桌上，哥哥和嫂子并没有表现出异常，细心的艾飞却发现嫂子柳玫的手腕和脖子上，有点略微的淤青，虽然嫂子穿着高领的衣服，吃饭的时候也刻意没有露出手腕，艾飞当时表现出超越年龄的冷静，反而脸上洋溢着对哥哥嫂子新婚祝福的喜悦之中。
艾飞当时并没有把新婚之夜听到的和第二天早上看到的告诉父母，毕竟自己只是个少年，在新婚这么喜庆的日子前后，再怎么也不能在家里制造矛盾，新婚之后的第三天，艾飞坐着镇上的大巴去县城的学校，哥哥艾辉和嫂子柳玫也和他坐着同一般大巴到县城，随后在县城坐上去往西安的车，同去县城的车上，哥哥嘱咐艾飞一定要好好读书，考个好大学，将来出人头地。
艾飞注意到，嫂子柳玫虽然穿着风衣外套，戴着口罩，还是展现出高挑美艳的女性独有的魅力，车上时不时的有人投来欣赏的目光，在快要下车的时候嫂子还给了艾飞一个红包，一起下车之后，摘下了口罩，那秀美的长发在秋风中随着落叶飘扬，和艾辉一起目送艾飞朝着学校走去。
艾飞回到学校之后，打开了红包，里面是六百元现金，还有一个小卡片，里面是结婚时候用过的彩纸，上面写着艾飞，一飞冲天，金榜题名，落款处画的是一片柳叶，和一朵玫瑰。那时候的艾飞很是挣扎，内心一直百思不得其解，自己的嫂子究竟是个什么样的人，是个知书达理的顾家女性，还是个美艳动人的风尘女子，一直是他心里的一大谜团。
直到自己高考结束后的一个夜晚，自己一个人独自去西安哥哥家的时候，才逐渐有了答案。
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