纵观中国上下5000年，社会之于审美的定义一直在发生变化。当我们站在今日，以历朝历代的仕女图为锚点，走近各个朝代关于“美”的显现。我们会发现——审美始终是被时代推着走的。
有关美的一切，女性的妆容，外貌…一切关于美的主流定义，都在不断地变化着，每个朝代都有其独特的审美标准和文化背景，且与时代的政治、文化息息相关。
一，先秦时期
东宫之妹，邢侯之姨，谭公维私。
手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，
螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。
硕人敖敖，说于农郊。四牡有骄，朱幩镳镳。
——《诗经·卫风·硕人》
诗经作为中国古代诗歌的开端，收集了西周初年至春秋中叶(前11世纪至前6世纪)的诗歌，一共311篇，反映了周初至周晚期约五百年间的社会面貌。而诗经的《硕人》篇，讲的就是先秦时普遍的之于女性的审美。
——“手像春荑好柔嫩，肤如凝脂多白润，颈似蝤蛴真优美，齿若瓠子最齐整。额角丰满眉细长，嫣然一笑动人心，秋波一转摄人魂。好个高挑的女郎，车歇郊野农田旁。看那四马多雄健，红绸系在马嚼上，华车徐驶往朝堂。”
身形高挑，额角丰满，眉毛细长，牙齿整齐，肤色白润。
这即是先秦的“美女”。
先秦时期，因为当时的人们还停留在手动的劳作上，普遍需要下地干活，所以身形高挑、能下地干活的健美型女性在当时更受社会主流欢迎。后世流传的“楚王好细腰，宫中多饿死”，讲的其实是男性臣子的故事。
二，秦与汉代
时代行进到秦和汉代，美的标准开始发生变化，盛行“素雅自然。”当时的女性妆容较为简单，崇尚自然之美。
回望秦汉的时代背景，此时的三纲五常已经开始推行，“罢黜百家，独尊儒术”也正式落地，“夫为妻纲”的观念也应运而生，且在这个时期深入人心。班昭《女诫》中写道：“男以强为贵，女以弱为美。”
在这样的道德宣讲下，女子多用黛粉描眉，讲究清新淡雅的妆容，体现出自然与质朴的美感。
对于外貌的追求也偏向于健康和自然，强调内在气质的培养。
汉代著名的“慵来妆”，也叫红妆，最早来源于《赵飞燕外传》：合德新沐，膏九曲沉水香，为卷发，号新髻；为薄眉，号远山黛；施小朱，号慵来粧。亦省称“慵来”。汉代出现的慵来妆薄施朱粉，浅画双眉，鬓发蓬松而卷曲，给人以慵困、倦怠之感
顾恺之的《女史箴图》中，也依稀可见秦汉女性的面貌——长圆脸、娥眉细长。相较秦时的“挺拔健壮”，秦汉时期的女性已经开始强调“纤瘦”，画面上的女性多半清瘦而柔软，后世将其称之为“秀骨清像”。
两汉时期，“妇容”是女子必备四德之一。
三，魏晋南北朝
魏晋南北朝时期，女性的美学标准发生了显著的变化。
此时的画家，诸如南朝梁张僧繇等，开始广泛将女性与玄学结合在一起，莲花的意象广泛地出现在画中，米芾在《画史》中写道：“张笔天女宫女面短而艳。”（
至此，“面短而艳”的侍女画风开始取代秦汉时期的“秀骨清像”风格。
这个时期，女性也逐渐开始注重眉毛的修饰，追求柳叶眉和额上贴花的装饰，显示出一种优雅和风流的气质。文学作品中常见的美人形象如“清新脱俗”、“风流倜傥”，反映了这一时期的审美追求。
四，唐代
唐代是中国历史上最为繁荣昌盛的时期之一，其社会审美也随之呈现出开放和多元的特点。
当下，世人多熟知的是唐代以胖为美，崇尚丰腴的身材和圆润的面容。其实，唐代盛行的风貌远不止“丰腴”。“面若银盘”和“溜肩”是当时的审美主流，当时的人们，认为“溜肩”和“圆脸”能够体现出一种富态与贵气的美感。此时的妆容喜好的色彩也更为浓艳，常用红色、黑色等鲜艳的颜色来描绘眉毛和嘴唇，形成了独特的“唐妆”风格。
这一点，在周昉的画作中尤为明显。
他的《簪花仕女图》中，女性丰腴而柔美。
五，五代十国
从五代开始，延续了两百多年的“以胖为美”正式开始发生变化。
此时的五代十国，因为长期分裂割据、频发战乱，因而催生了题材广泛、体裁不一的多种文艺形式。人物画像的风格也格外多种多样，其中，部分画作因为受到道教的影响，开始显现出清幽的笔调。以《阆苑女仙图》为例，此时的女仙们身形已然开始发生变化，婀娜多姿、姣好秀丽、眉清目秀。
顾闳中所画的《韩熙载夜宴图》中，更是清晰可见女子的身形，当时的女性脸庞虽然仍然圆润、眉毛仍然细长，整体妆容的变化不大，但身形——尤其是腰段，又开始趋于纤细。
六，宋代
这种审美延续到宋代时，则对女性的身形有了更加严格的要求。
与唐代丰腴艳肥的姿态全然不同，《宋四美图》中的女性人物皆身着襦裙，头戴花冠，肩有披帛，手执绣物，细腰纤手，体态婀娜。
随着朱熹的理学愈发盛行，宋代的审美更加趋向于保守，唐代女子的开放风气大大收敛，因此，女性审美愈发趋向于纤细和秀美。这个时期的女性妆容更为素雅，注重细节的修饰。宋代的女性喜欢画黛眉，追求细长的眉形，并用浅浅的胭脂点缀脸颊，形成一种淡雅的美感。
同时，宋代的美学强调内在气质的培养，认为女性的美不仅在于外表，更在于内在的修养和智慧。
七，元代
相承于宋代“趋向于保守”的女子妆容，元代初期的妇女形象愈发规范化。当时女子的形象，多半以突出女子的温柔、贤良、高雅为主。与此同时，因为宗教信仰的改变——蒙古族统治者和精英阶层在蒙古族信仰的基础上，同时接受了道教与佛教的思想。使得当时的人们开始追求对世俗世界的超越和灵性追求。
时代发展到元代中期，因为蒙元帝国的统治者对妇女权益的保护和尊重十分重视，绘画中的妇女形象也应运发生改变。当时的妇女在绘画作品中呈现出的形象，更加独立、自信，审美的重点也有前期的身形逐渐倾斜至展现出她们的智慧、才情和独立性。
图7乃周朗绘画的《杜秋图》，图中杜秋娘手持排萧婷立，作唐妆打扮。人物面相丰润，身材适中。
值得注意的是，缠足之风自宋代兴起，在元朝的民间已然普遍流行。
与宋时“以小脚为美”的审美不同，元时裹脚的诸多因素背后，还有其他历史原因——蒙古族入侵中原建立元朝后，施行了多项针对汉人的政策。
元朝中央制定的政策中，有这样一项：每村的村长由蒙古人担任并世袭；汉人妇女结婚前必须给村长家放牧；汉人妇女结婚前一夜必须由村长淫宿一夜，蒙古人享有初夜特权；每年农历八月十五全村已婚妇女由村长任意挑选陪睡一夜，人数不限。
据载，“无奈的汉人妇女，为不给蒙古人村长放牧，汉族妇女从小用布把脚裹紧，长成畸形，无法正法行走，更赶不上奔跑的牛、羊。小脚女人没法出门，蒙古人村长不信，随之查验后，果真小脚，不能行走，无法野外放牧。此后，放牧的事成了男人的差使。全国效仿，汉人妇女裹脚兴起。”
八，明代
明代开始，着装以明亮为主。审美标准较为多样化，既有对自然美的追求，也有对奢华妆容的偏好。尤其是明中期，国力繁荣昌盛，经济文化的繁盛使得当时女性服饰的多样化愈发丰富。
当时的女性喜欢用浓重的妆容来彰显自己的地位和身份，常用红色、金色等华丽的颜色来装饰自己。与此同时，明代也提倡自然美，认为女性的美在于清新自然、不矫揉造作。
后世普遍认为，明妆是最符合现代审美的妆容。
九，清代
清代的审美标准反差极大，官宦与民间完全相反。官宦女子着色沿袭秦代，呈现复古风潮，以橘色妆容为主，强调艳丽华贵。但这个时期的民间女性妆容讲究简洁大方，崇尚自然之美。清代的普通女性常用白粉来打底，追求白皙的肤色，同时用淡淡的胭脂点缀脸颊，形成一种素雅的美感。
宫廷中的女性，则十分注重发型的修饰，常用复杂的发饰来展现自己的美丽。
此幅《仕女图》是清代焦秉贞创作的绢本设色画，作于雍正年间。此册按四季节令，描绘贵族妇女在不同环境下怡游的生活景象。（图9）据图中可见，女子的衣色各有不同。
呼应前文所讲的“裹脚”，此处再着重讲一讲清时的裹脚之风。其实，清朝的统治者，以皇太极、顺治和康熙为例，都是极其反对裹脚的，对裹脚的打击范围十分之大，但屡禁不止，甚至因为“打击”的措施，促使“裹脚”的女性在婚恋市场中“价值”的水涨船高，进而促进了缠足行为在清朝民间的盛行。
以各个朝代有关仕女图为例，徐徐展开而谈，其实不难发现，美的塑造与时代的环境有着巨大的关系。愈保守的朝代，女性的审美愈追求纤瘦，愈喜“弱态”；愈强盛、繁茂的朝代，女子着装则愈加大胆，色彩也更加艳丽。
兴，则盛放；颓，则规范。是为如此。
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