孟子有云：天时不如地利，地利不如人和。很好概括了冷兵器时代，战争取胜的三要素以及之间的重要关系。按照孟子的这个总结，显然人和最为重要，地利次之，天时再次，而且在原文中，孟子也很好地诠释了这一结论的正确性。笔者并不敢挑战先贤，但实际情况是，人和与天时都乃因人、因时而异，唯有地利是非人力可以轻易更改的要素。因此从这个角度来看，占据地利，就是占得先机，往往更为关键。
纵观我国古代战争之大势，多数的结果是以北而统南。其重要原因之一，就是我国南北地区地理上的巨大差异。北方山脉纵横，地形十分复杂，且有黄河天堑，除了华北平原，其他地区多大是易守难攻，真是一个又一个“难啃的骨头”。
而南方则除川渝地区地形复杂之外，其他地区几乎是一马平川，因此一旦北方军队跨越长江天堑，则华南、东南乃至湖广可尽收之。这种地理上的差异，让南北对峙之时，北方占尽地利优势，在天时与人和等非客观因素差距不大的时候，北胜南就是理所当然的了。
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上图_ 中国地形第一级、第二级、第三级阶梯，西高东低
那么就北方而言，什么地区的地理位置又尤为重要呢？
因历史的发展与朝代的更迭，随着人们对于地理开发，对其认知程度不断加深，地理位置的重要级别，在不同时期是有一定差异的。
先秦时期，秦国之所以能生存下来，很大原因就是独占关中地区。这块得天独厚，易守难攻的宝地，不但给了秦国人“闷声发大财”的机会，更提供了窥伺其他夷狄之地，扩大领土的绝佳条件。果不其然，秦人先占巴蜀，后据义渠，坐拥西部半壁江山，国力之强盛使其他六国不可望其项背。最终完成一统，自然不在话下。
在秦王朝灭亡之后，西汉高祖刘邦，以川蜀和汉中为根据地，反攻关中而得手，从而具备了当年秦国一统天下的优势，而最终完成一统。
但西汉之后，关中地区的地理优势开始下降。这里面原因很多，但其中一个重要原因就是，随着作战军队跨越黄河的能力变强，关中地区已经不再无法攻克。而另一个地理位置更加突出重要的地方成为了新的军事要地，这就是现在的山西省。
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上图_ 山西地形
为什么说山西的地理位置尤为重要？
我们先大致了解一下山西的地理。山西省东西两侧纵列两条大山脉，东为太行山脉，西为吕梁山脉。这两条山脉在成为山西省天然屏障的同时，更具备居高临下，突击左右的优势。尤其是东侧的太行山脉，这里的太行八陉，可以直插华北平原以及河南中原地区，让处于平原位置上的敌人，终日处于如履薄冰的惶恐之中。西侧吕梁与陕北高原接壤，可以跃居高原以窥伺关中。
而对关中地区最具威胁的，还是吕梁山下与太行山脉南行缺口处，黄河“几”字型拐角地方，也就是今山西运城市西南地区。从这里渡过黄河就可以背后袭击潼关，甚至直插关中腹地——长安。而山西的北面则是太行山脉与燕山山脉的连接处，这里是中原王朝抵御游牧民族入侵的重要关口，而那座饱经沧桑的“雁门关”就坐落于此。
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上图_ 长平之战决战图
几个经典战役的实例，更直观地说明山西东西两侧地理位置的重要性。
先秦时期，秦、赵为争夺上党（今长治市一带）而决战。最终长平一战，秦国获胜占据上党并坑杀赵国四十万降军，从此赵国再无还手之力。后续秦国以占据上党高地的巨大优势，逐步蚕食赵国领土，赵国最终被灭。
隋末群雄割据之时，唐高祖李渊正是因为据有山西这一宝地，向东可以拒王世充与窦建德，向西以迅雷不及掩耳之势，跨越黄河直取关中，定都长安。因为同时占据山西与关中，占尽地利的李渊在之后的战争中始终处于优势。最终王、窦二人联手都不是李渊对手，开创李唐王朝大一统近三百年之基业。
安史之乱时期，在安禄山占据“两京”，唐王朝政权岌岌可危的情况下，太子李亨（后来的唐肃宗），还是以山西为根据地，组织各方力量积极拯救李家王朝。安禄山因为错失山西地区，始终被压缩在关中与华北平原这么一个“L”型平地上，最终被缓过劲来的唐王朝消灭。
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上图_ 安史之乱
五代十国时期，梁太祖朱温奇袭长安得手，建立“大梁”，定都洛阳。结果，占据北方大片领土的“大梁”，还是敌不过盘踞在山西一隅的“晋”。
乃至明末清初之时，李自成之所以能够攻陷北京，主要原因之一就是占据山西。同样，清军入关之后，对付李自成起义军，也是“反其道而行之”，先攻陷山西，而后长驱直入，直捣李自成的老巢。
综上所述，不难看出山西地理位置的重要性。但上述多指其东西（尤其是东侧）的重要性，其实山西南北地理，对于大一统王朝来说则更加关键。
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上图_ 燕云十六州
要说山西北面地理，就不得不提“燕云十六州”。由秦汉乃至魏晋南北朝，游牧民族对中原王朝的入侵威胁，逐渐由西向东偏移，山西的云州（今大同）也变得愈加重要。
可能当时谁也不会预料到，结束“北方十六国”混战的竟然是鲜卑人拓跋氏。而拓跋氏之所以能够在强敌林立之中，最终脱颖而出，一个重要的环节就是：在抵御住后燕的兴兵攻伐之后，选择了由平成（今大同）翻越山脉进入山西忻州，进而攻克晋阳（今太原）。形成了以河套地区与太原盆地为补给与根据地，以东西两侧山脉为屏障与发动攻击点，最后完成统一北方，建立北朝第一个王朝——北魏。
北宋时期，由于“燕云十六州”北宋王朝始终无法收复，导致北宋针对北方的防守策略，只能采用城池加固的人海战术。而山西云州（大同）虽然在燕山以北的平原上，但其战略纵深作用极大。由于北宋没有这块地方，只能退路忻州，死守雁门关。
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上图_ 金军南下攻宋示意图
虽然北宋与辽国保持了相对和平，但是在与后来的金国反目之后，缺少云州的弊端，让宋军吃尽苦头。女真人两次伐宋，西路军的出发地都在云州。要不是北宋防御西夏的军队，集结山西与金军血战，挡住了女真人第一次伐宋的西路大军，恐怕北宋提前一年就得完蛋了。
而金国第二次伐宋，女真人同样采用东西两路夹击的战略，只是这一次西路军总帅完颜宗望战术上更加灵活，在山西境内，绕过难啃的太原城，直扑都城汴京。完成了东西两路夹击汴京的战略意图。最终，北宋君臣被迫纳城投降，北宋覆灭。
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上图_ 忻口会战 示意图
山西地理位置的重要性，并非只体现在在冷兵器时代，在近代抗日战争以及解放战争中，山西的地利也同样发挥着重要作用。例如忻口会战，敌我双方为了争夺山西要地，可谓是主力尽出。尽管此次会战我军惜败，但是对于日军的牵制，给了国民政府以及主力军队进驻川渝争取了宝贵时间，主力军得以保存，为以后抗日的胜利奠定了基础。
而忻口会战，我军血洒疆场的十万英雄，值得后世每一个中国人铭记！
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